In seguito Tom e Rowena si spostarono a Hanuabada, che in motu, la lingua locale, significa “grosso villaggio”. Situato nella baia di Port Moresby, il villaggio consisteva di centinaia di palafitte collegate da un sistema di passerelle in legno che arrivavano fino alla terraferma. “Le persone si radunavano intorno a noi per udire la buona notizia”, scrive Rowena. “Erano talmente interessate che per due mesi tornammo tutte le sere, tranne due, per condurre studi biblici”. Tom aggiunge: “La speranza della risurrezione e della vita in una terra paradisiaca era davvero entusiasmante per loro. Quando i missionari della cristianità e un agente della polizia locale fecero pressioni perché smettessero di studiare, furono tutti irremovibili. La verità aveva messo radici profonde nel loro cuore”.

Tra quelli che si schierarono dalla parte di Geova c’erano Raho e Konio Rakatani, Oda Sioni, Geua Nioki e suo marito Heni Heni, che 16 anni prima aveva avuto delle pubblicazioni dall’equipaggio del Lightbearer. Presto un gruppo di una trentina di interessati cominciò a radunarsi regolarmente a casa di Heni Heni per tenervi le adunanze. “Gli uomini e le donne stavano separati, seduti ai lati opposti della stanza”, ricorda Oda Sioni, che all’epoca era un ragazzino. “Le donne indossavano solo il gonnellino di paglia e tenevano i neonati in borse di spago colorate, appese alle travi del soffitto. Li allattavano e poi li mettevano nelle borse, cullandoli dolcemente per farli addormentare”.

Tom Kitto teneva quelle adunanze con l’aiuto di un interprete. Naturalmente a volte capitava qualche intoppo. “Durante un’adunanza c’era Badu Heni, il fratello di Heni Heni, a fare da interprete”, ricorda Don Fielder, arrivato nel 1953. “All’inizio sembrava che tutto andasse bene: Badu non solo traduceva quello che Tom diceva, ma ne imitava perfino i gesti! Solo in seguito Badu confessò che, non avendo capito una sola parola, si era limitato a ripetere le verità che conosceva e a copiare i gesti di Tom così da far sembrare che il discorso filasse”. Nonostante quelle difficoltà, il gruppo crebbe rapidamente e presto ne fu formato un secondo, che si riuniva a casa di Raho Rakatani, sempre nel villaggio di Hanuabada.

[Immagine a pagina 79]

Villaggio di Hanuabada e sullo sfondo il centro di Port Moresby