‘VIETATE L’OPERA DEI TESTIMONI’

Gli oppositori non furono per niente contenti di tutti quei progressi. A partire dal 1960 le chiese della cristianità, coalizzate con i membri di un’associazione di veterani (Returned & Services League, RSL) e con i media, orchestrarono una campagna diffamatoria allo scopo di far vietare l’opera dei testimoni di Geova.

La situazione precipitò quando ad alcuni medici, ecclesiastici e funzionari governativi venne consegnato un opuscolo che spiegava la nostra posizione in merito alle trasfusioni di sangue. Come prevedibile, le prime reazioni arrivarono dal clero della cristianità. Il 30 agosto 1960 il South Pacific Post titolava a tutta pagina: “L’ira delle Chiese sulla questione del sangue”. Nell’articolo i capi delle chiese accusavano i Testimoni di essere l’“anticristo [e] nemici della Chiesa”.

Altri articoli pubblicati in seguito contenevano menzogne sui testimoni di Geova, accusati di essere sovversivi e di istigare con i loro insegnamenti a marinare la scuola e a non pagare le tasse, nonché di promuovere i culti del cargo e la scarsa igiene. Secondo altre notizie false, i Testimoni avrebbero sfruttato un’imminente eclissi solare per generare timore e “controllare le menti primitive dei nativi”. Un editoriale arrivò al punto di rimproverare ai fratelli di “vivere, mangiare e lavorare con gli abitanti dei villaggi”. Il South Pacific Post li criticò perché insegnavano che “tutti gli uomini sono uguali” e disse che i Testimoni erano “una minaccia peggiore del comunismo”.

Infine, il 25 marzo 1962, l’RSL chiese alle autorità coloniali di vietare l’opera dei Testimoni. Il governo australiano, però, respinse pubblicamente la richiesta. “Gli effetti positivi di quell’annuncio si avvertirono in tutto il paese”, dice Don Fielder. “Quelli che non avevano pregiudizi capirono chiaramente che le accuse degli oppositori erano del tutto false”.

Ricordo, una volta, che stavo predicando vicino a Rabaul. Un uomo tolai mi chiese di passargli la mia Bibbia per leggere il versetto da solo. Gliela diedi e lui la ridusse in brandelli che gettò a terra. Invece di alterarmi, andai dal comandante della polizia, il quale mandò immediatamente un agente ad arrestare l’uomo. Il comandante gli disse: “Sei davvero un brutto soggetto: hai violato la legge di Dio e la legge dello stato. Domani comprerai un’altra Bibbia per quest’uomo, e se non lo fai ti sbatto dentro”. Il comandante mi disse di presentarmi l’indomani alle dieci del mattino al comando di polizia, dove avrei trovato il denaro per ricomprare la Bibbia. Quando arrivai i soldi erano già lì. Da allora molti tolai hanno accettato la verità.

In un’altra occasione stavo distribuendo le Notizie del Regno insieme a un gruppo di Testimoni in una zona a ovest di Wewak. Il capo di un villaggio scoprì cosa stavano facendo gli altri fratelli, che mi avevano preceduto, e requisì i volantini che avevano lasciato. Doveva sapere che stavo arrivando, così si piazzò ad aspettarmi in mezzo alla strada con le mani sui fianchi, armato dei volantini Notizie del Regno. Gli chiesi se c’era qualche problema. Lui mi porse i volantini e disse: “Qui comando io, e non vi permetto di distribuire questa roba”.

Mi ripresi i volantini. Intanto gli abitanti del villaggio si erano radunati intorno a noi. Guardandoli, chiesi: “Se volete lavorare nell’orto o andare a pescare, dovete ottenere un permesso?”

“No!”, disse una donna.

Poi domandai: “Volete leggere questi?”

“Sì”, risposero. Allora, indisturbato, ridistribuii loro le copie delle Notizie del Regno. In seguito però dovetti difendermi dinanzi a un concilio di una ventina di capi locali. Fortunatamente, tutti tranne due votarono in favore della nostra opera di predicazione.