Non molto tempo dopo la morte di mio padre fui mandato come pioniere speciale nella remota isola di Coron, nella provincia di Palawan.

SOLO MENTRE SVOLGO INCARICHI DIFFICILI

Avevo 21 anni quando arrivai a Coron. Ero un ragazzo di città, quindi fui sorpreso di scoprire che sull’isola c’erano poca elettricità, poca acqua corrente e pochi mezzi di trasporto a motore. Anche se c’era qualche fratello, non c’era nessun pioniere che prestasse servizio insieme a me, e a volte dovevo predicare da solo. Il primo mese sentii tantissimo la mancanza della mia famiglia e dei miei amici. Di notte rimanevo a guardare il cielo stellato, e piangevo. Avrei voluto lasciare il mio incarico e tornare a casa.

In quei momenti di solitudine aprivo il mio cuore a Geova. Tornavo con la mente a pensieri incoraggianti che avevo letto nella Bibbia e nelle nostre pubblicazioni. Un versetto che ricordavo spesso è Salmo 19:14. Mi resi conto che se avessi meditato su cose gradite a Geova, ad esempio le sue attività e le sue qualità, lui sarebbe stato la “mia Roccia” e il “mio Redentore”. Un articolo della Torre di Guardia intitolato “Non siete mai soli”a mi fu di grande aiuto. Lo leggevo e rileggevo. In un certo senso, in quei momenti di solitudine ero da solo con Geova. Quelle erano preziose occasioni per pregare, studiare e meditare.

Non molto tempo dopo essere arrivato a Coron, fui nominato anziano. Essendo l’unico anziano, iniziai a condurre la Scuola di Ministero Teocratico, l’adunanza di servizio, lo studio di libro di congregazione e lo studio Torre di Guardia. Facevo anche il discorso pubblico tutte le settimane. Una cosa era certa: non avevo più tempo per sentirmi solo!

Era molto bello predicare a Coron. Lì il ministero dava ottimi risultati. Alcune delle persone che studiavano con me si battezzarono. Ma c’erano anche delle sfide. A volte dovevo camminare mezza giornata per arrivare nel territorio, e non sapevo nemmeno dove avrei dormito al mio arrivo. Il territorio della congregazione includeva diverse isolette. Spesso per raggiungerle viaggiavo con una barca a motore nel mare in tempesta, nonostante non sapessi nuotare! Ma in tutte quelle difficoltà Geova mi protesse e mi sostenne. Tempo dopo capii che Geova mi stava preparando per le difficoltà più grandi che avrei affrontato nel mio incarico successivo.

UNA FAMIGLIOLA IMPEGNATA

Prima di lasciare Coron nel 1978, avevo conosciuto una sorella affascinante e altruista di nome Adel. Svolgeva il servizio di pioniera regolare mentre cresceva i suoi due figli, Samuel e Shirley. Nel frattempo si prendeva cura di sua madre, che era anziana. Nel maggio 1981 tornai nelle Filippine per sposare Adel. Dopo il matrimonio continuammo a servire come pionieri insieme e iniziammo a prenderci cura della nostra famiglia.