8. Chi vede Giovanni intorno al trono, e chi rappresentano questi?

⁸ Giovanni sapeva che nell’antico tabernacolo c’erano sacerdoti che prestavano servizio. Poté quindi rimanere sorpreso vedendo ciò che ora descrive: “E intorno al trono ci sono ventiquattro troni, e su questi troni vidi seduti ventiquattro anziani vestiti di mantelli bianchi, e sulle loro teste hanno corone d’oro”. (Rivelazione 4:4) Sì, invece dei sacerdoti ci sono 24 anziani, intronizzati e incoronati come re. Chi sono questi anziani? Non sono altri che gli unti componenti della congregazione cristiana, risuscitati e visti nella posizione celeste promessa loro da Geova.

Ma l’incarico celeste dei 24 anziani non si limita a quello di regnare. Nell’introduzione del libro di Rivelazione, Giovanni dice di Gesù: “Ci ha fatti essere un regno, sacerdoti per il suo Dio e Padre”. (Rivelazione 1:5, 6) Sono sia re che sacerdoti. “Saranno sacerdoti di Dio e del Cristo, e regneranno con lui per i mille anni”. — Rivelazione 20:6.

11. Perché è appropriato che gli anziani siano ventiquattro, e cosa rappresenta questo numero?

¹¹ Cosa c’è di particolare nel numero 24, dato che Giovanni vede 24 anziani intorno al trono? Sotto molti aspetti questi furono prefigurati dai sacerdoti fedeli dell’antico Israele. Ai cristiani unti l’apostolo Pietro scrisse: “Voi siete ‘una razza eletta, un regal sacerdozio, una nazione santa, un popolo di speciale possesso’”. (1 Pietro 2:9) È interessante il fatto che a un certo punto l’antico sacerdozio ebraico venne organizzato in 24 divisioni. A ciascuna divisione furono assegnate determinate settimane dell’anno in cui prestare servizio dinanzi a Geova, affinché il sacro servizio venisse reso senza interruzione. (1 Cronache 24:5-19) È quindi appropriato che nella visione che Giovanni ha del sacerdozio celeste si vedano 24 anziani, perché questo sacerdozio serve Geova di continuo, ininterrottamente. Una volta al completo, ci saranno 24 divisioni, ciascuna di 6.000 vincitori, poiché Rivelazione 14:1-4 ci dice che sono 144.000 (24 × 6.000) quelli che vengono “comprati di fra il genere umano” per stare sul celeste monte Sion con l’Agnello, Gesù Cristo. Dal momento che il numero 12 è simbolo di organizzazione divinamente equilibrata, 24 raddoppia — o avvalora — tale disposizione.