Sono nato nella città di Québec, situata nella provincia francofona del Québec, in Canada. I miei genitori, Louis e Zélia, mi allevarono in un’atmosfera piena di affetto. Mio padre aveva un carattere introverso e amava la lettura. A me piaceva scrivere e sognavo di diventare un giornalista.

Quando avevo circa 12 anni, Rodolphe Soucy, un collega di mio padre, ci fece visita insieme a un suo amico. Erano testimoni di Geova. Non sapevo molto di quella religione, e non mi interessava particolarmente. Ma mi piacque il fatto che rispondevano alle nostre domande con le Scritture e in modo logico e garbato. Anche i miei genitori ne rimasero colpiti, e accettammo di studiare la Bibbia.

A quel tempo frequentavo una scuola cattolica. Ogni tanto parlavo con i miei compagni delle cose che stavo imparando dalla Bibbia, ma a un certo punto i miei insegnanti, che erano preti, lo scoprirono. Invece di usare le Scritture per cercare di smentire quello che dicevo, però, uno di loro mi accusò di fronte a tutta la classe di essere un rivoluzionario! Anche se non fu affatto facile, quella situazione si rivelò una benedizione, perché mi aiutò a capire che gli insegnamenti religiosi di quella scuola non erano in armonia con la Bibbia. Mi resi conto che quel posto non faceva per me e, con il permesso dei miei genitori, cambiai scuola.

IMPARO AD AMARE IL MINISTERO

Continuai lo studio della Bibbia, ma la mia crescita spirituale andava a rilento perché avevo paura di predicare di casa in casa. La Chiesa Cattolica era molto influente e si opponeva accanitamente alla nostra opera. Maurice Duplessis, il primo ministro del Québec, era uno stretto alleato politico della Chiesa. Col suo sostegno, gruppi di persone molestavano i Testimoni, arrivando anche ad aggredirli. A quel tempo ci voleva molto coraggio per predicare.

Un fratello che mi aiutò a superare le mie paure fu John Rae, un diplomato della nona classe della Scuola di Galaad. John, che aveva molta esperienza, era mite, modesto e avvicinabile. Raramente mi dava consigli in modo diretto, ma il suo esempio valeva più di mille parole. Non parlava bene il francese, così lo accompagnavo spesso nel ministero e lo aiutavo con la lingua. Passare del tempo con John mi aiutò a prendere finalmente posizione a favore della verità. Il 26 maggio 1951, 10 anni dopo il mio primo contatto con i Testimoni, mi battezzai.

La nostra piccola congregazione nella città di Québec era composta prevalentemente da pionieri. Quei fratelli esercitarono un’influenza positiva su di me, e così decisi di fare il pioniere anch’io. All’epoca predicavamo di casa in casa usando solo la Bibbia. Non avendo pubblicazioni, dovevamo usare le Scritture in modo efficace, così mi sforzai di imparare versetti della Bibbia che mi avrebbero permesso di difendere la verità. Purtroppo, però, molti si rifiutavano di leggere perfino la Bibbia se non riportava l’imprimatur, o approvazione ufficiale, della Chiesa Cattolica.

TORNIAMO NELLA CITTÀ DI QUÉBEC COME PIONIERI SPECIALI

Nel 1964 io e Simone fummo nominati pionieri speciali e mandati a Québec, la nostra città, dove rimanemmo per diversi anni. In quel periodo predicare era diventato meno problematico, ma dovevamo comunque affrontare una certa opposizione.

Un sabato pomeriggio, mentre mi trovavo a Sainte-Marie, vicino alla città di Québec, fui arrestato. Un agente mi portò alla stazione di polizia e mi chiuse in cella perché stavo predicando di casa in casa senza un permesso. Poco dopo fui portato davanti al giudice Baillargeon, un uomo che incuteva timore. Mi chiese chi mi avrebbe rappresentato in tribunale e io gli feci il nome di Glen How,a un famoso avvocato Testimone. Contrariato, il giudice esclamò: “Oh, no! Lui no!” Glen How era molto conosciuto per aver difeso tanti Testimoni. Più tardi la corte mi informò che le accuse contro di me erano state ritirate.

A causa dell’opposizione, nel Québec era anche difficile trovare dei locali adatti per le adunanze da prendere in affitto. La nostra piccola congregazione aveva trovato solo un vecchio garage senza riscaldamento. Per riscaldarsi un po’ durante gli inverni rigidi, i fratelli usavano una stufetta. Spesso ci radunavamo intorno a quella stufetta per alcune ore prima delle adunanze e ci raccontavamo esperienze incoraggianti.

È meraviglioso vedere i buoni risultati dell’opera di predicazione dopo tutti questi anni. Negli anni ’60, nella zona della città di Québec, nella regione della Côte-Nord e sulla Penisola di Gaspé c’era solo qualche piccola congregazione. Adesso in quelle zone ci sono più di due circoscrizioni, e i fratelli si riuniscono in Sale del Regno molto belle.