Molti cacciatori di frodo rischiano la vita a causa delle grandi somme in gioco. “Un solo corno [di rinoceronte] può fruttare 25.000 dollari”, riferisce un giornale africano, The Star. Un fautore della protezione della fauna selvatica, il dott. Esmond Martin, nel 1988 si recò in un paese asiatico e riscontrò che nel giro di tre anni il prezzo del corno di rinoceronte era salito da 1.532 dollari al chilo a 4.660 dollari al chilo.

Chi arriverà per primo?

Per richiamare l’attenzione sulla minaccia provocata dalla richiesta di avorio e di corni di rinoceronte sono state adottate misure drastiche. Nel luglio 1989 milioni di telespettatori in tutto il mondo videro il presidente del Kenya, Daniel arap Moi, appiccare il fuoco a un’enorme catasta di oltre 10 tonnellate di avorio, il cui valore stimato andava dai tre ai sei milioni di dollari. A Richard Leakey, direttore del dipartimento responsabile della fauna selvatica in Kenya, fu chiesto come si poteva giustificare tale apparente spreco. “Non avremmo potuto convincere la gente in America, in Canada o in Giappone a smettere di comprare avorio se lo stessimo ancora vendendo”, fu la sua risposta. In effetti, misure del genere scossero molte persone e le indussero a cooperare con un divieto internazionale sul commercio di avorio. La richiesta di prodotti di avorio calò moltissimo.

Nel caso del rinoceronte, le cose sono andate in maniera diversa. Anche se nel 1990 il presidente del Kenya appiccò il fuoco a corni di rinoceronte per un valore di milioni di dollari, questo prodotto continua ad essere molto richiesto. (Vedi il riquadro “Perché il corno di rinoceronte è così richiesto”, a pagina 9). Per proteggere i rinoceronti, sempre meno numerosi, in alcuni paesi si è cominciato a segare via i corni a queste creature. A volte è una gara disperata a chi arriva per primo, se il conservazionista con la freccetta immobilizzante o il cacciatore di frodo con una micidiale arma automatica.

[Riquadro/Immagini a pagina 9]

Perché il corno di rinoceronte è così richiesto

“ACQUA ANTI-FEBBRE a base di corno di rinoceronte marca Tre Zampe”. Secondo Daryl e Sharna Balfour, autori del libro Rhino, questo è il nome di una medicina molto venduta in Malaysia. L’etichetta di questa “medicina” dice: “Questa medicina è stata preparata accuratamente con corno di rinoceronte e antipiretici di prima qualità, sotto la diretta supervisione di esperti. Questa medicina prodigiosa dona come per incanto immediato sollievo a chi soffre di: malaria, stati febbrili, febbre del cuore e dei quattro arti, stordimento dovuto a fattori climatici, pazzia, mal di denti, eccetera”. — Il corsivo è nostro.

Simili credenze sono diffuse nei paesi asiatici. In molte città asiatiche è facile procurarsi corno di rinoceronte in forma liquida o in polvere. Nella speranza di neutralizzare la sua popolarità, i Balfour affermano: “Assumere una dose di corno di rinoceronte ha le stesse proprietà curative di mangiarsi le unghie”.

Nello Yemen il corno di rinoceronte è apprezzato per un altro motivo: per ricavarne impugnature di pugnale. Negli anni ’70 ne furono importate nel paese oltre 20 tonnellate, ed è difficile trovare un adeguato materiale alternativo. “Gli yemeniti”, spiegano i Balfour, “hanno riscontrato che niente può competere con il corno di rinoceronte per resistenza e aspetto. . . . Più [le impugnature] invecchiano e più sono belle, diventando con il tempo traslucide come l’ambra”.