Un decennio prima del 1492, quando Cristoforo Colombo fece il suo famoso viaggio nelle Americhe, i navigatori portoghesi capitanati da Diogo Cão arrivarono nell’Africa centrale, alla foce del fiume Congo. Essi non sapevano che la loro nave stava solcando acque che avevano percorso migliaia di chilometri prima di raggiungere l’oceano.

Oggi Brazzaville è la capitale e il centro più grande della Repubblica del Congo. La città sorge sulle rive del Congo. A valle, il fiume scorre impetuoso su massi e sporgenze per buona parte dei 400 chilometri che lo separano dal mare, dove Cão ormeggiò la nave nel suo viaggio di esplorazione. Da Brazzaville, guardando oltre il fiume, si scorge all’orizzonte Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo. Dal momento che entrambi i paesi portano il nome del fiume, è comune chiamarli Congo (Brazzaville) e Congo (Kinshasa).

Le rapide e le cascate a valle di Brazzaville rendono impossibile la navigazione del fiume fino all’Atlantico.