Pur propugnando il dominio ‘dei migliori’, Aristotele ammetteva che probabilmente si sarebbero ottenuti i risultati desiderati unendo l’aristocrazia con la democrazia, un’idea che piace ancora ad alcuni pensatori politici. Infatti gli antichi romani unirono effettivamente queste due forme di governo con un certo successo. “Tutti [a Roma] si occupavano di politica”, dice The Collins Atlas of World History. Nondimeno, contemporaneamente, “i cittadini più ricchi e quelli abbastanza fortunati da avere avuto nobili natali formavano un’oligarchia nell’ambito della quale erano distribuite le cariche di magistrato, comandante militare e sacerdote”.

L’imperfezione del dominio aristocratico si può illustrare con facilità. Nell’antica Roma solo persone di nobile nascita, i cosiddetti patrizi, potevano accedere al Senato. La gente comune, i cosiddetti plebei, non potevano essere eletti. Ma lungi dall’essere persone di ‘abilità ed eccellenza morale’, ciò che secondo Confucio si richiedeva dai governanti, i membri del Senato divennero sempre più corrotti e oppressivi, cosa che portò alla lotta civile.

Nonostante le ripetute riforme, l’oligarchia senatoriale perdurò, almeno finché Giulio Cesare non istituì una dittatura pochi anni prima del suo assassinio avvenuto nel 44 a.E.V. Dopo la sua morte il governo aristocratico fu riportato in auge, ma nel 29 a.E.V. era stato ancora una volta soppiantato. La Collier’s Encyclopedia spiega: “Con il potere, la ricchezza e l’estensione geografica di Roma in continuo aumento, l’aristocrazia era divenuta una corrotta oligarchia e che avesse perso lo spirito civico si poteva capire dal diminuito rispetto del popolo. Il suo crollo portò alla monarchia assoluta”.