Importanza militare

I passi da gigante compiuti nella costruzione delle strade furono dovuti alla sete di potere. Il sistema stradale dell’impero romano al tempo dei Cesari, per esempio, si estendeva in tutta l’Europa, il Nordafrica e il Medio Oriente, per un totale stimato di oltre 80.000 chilometri. Quando i soldati romani non erano impegnati in guerra, venivano talvolta impiegati per costruire edifici e riparare le strade.

La costruzione delle strade: una scienza

Gli agrimensori romani tracciavano strade diritte usando uno strumento chiamato groma. Gli scalpellini producevano pietre miliari di grande pregio artistico e gli ingegneri stabilivano il limite di carico delle strade. Le strade avevano una fondazione e una superficie durevole. Ma l’elemento chiave che le faceva durare nel tempo era un eccellente sistema di drenaggio accentuato da una lieve curvatura e dal fatto che la strada era più alta rispetto al territorio circostante. Da questo deriva il termine inglese “highway”, che significa letteralmente “via alta”. I negozi vendevano addirittura carte stradali.

“Di fronte alle imprese compiute dai romani quali costruttori di strade”, dice uno storico, “uno scrittore deve resistere alla tentazione di usare superlativi, ed è improbabile che qualche altro monumento del passato sia stato di maggiore utilità delle strade d’Italia”.

La Via Appia che si snoda a sud di Roma è, secondo il libro summenzionato, “in assoluto il primo tratto di strada lastricata nella storia dell’uomo occidentale”. Questa celebre strada è larga in media 6 metri e fu lastricata con grossi blocchi di lava. Diretto alla volta di Roma come prigioniero, l’apostolo Paolo viaggiò su questa strada, che in parte è tuttora usata. — Atti 28:15, 16.