Organizzati per predicare la buona notizia

Il fratello Russell riconobbe molto presto che una delle maggiori responsabilità di ciascun componente della congregazione cristiana era compiere l’opera di evangelizzazione. (1 Piet. 2:9) La Torre di Guardia spiegò che le parole profetiche di Isaia 61:1, “Geova mi ha unto per annunciare la buona notizia”, o “per predicare il vangelo” (KJ), non si applicavano solo a Gesù ma anche a tutti i suoi seguaci unti con lo spirito. — Luca 4:18.

Già nel 1881 La Torre di Guardia inglese riportava l’articolo “Ci vogliono 1.000 predicatori”. Ogni componente della congregazione fu invitato a usare il tempo che aveva (mezz’ora, una, due o tre ore) per diffondere la verità della Bibbia. Uomini e donne che non avevano familiari a carico e che potevano dedicare metà del loro tempo o più esclusivamente all’opera del Signore furono incoraggiati a intraprendere l’opera di evangelisti colportori. Il numero variò notevolmente da un anno all’altro, ma nel 1885 c’erano già circa 300 colportori che svolgevano quest’opera. Alcuni altri pure vi prendevano parte, però in misura più limitata. Ai colportori venivano dati consigli sul modo di svolgere l’opera. Ma il campo era vasto e, almeno all’inizio, sceglievano da sé il territorio e in genere si spostavano da una zona all’altra come sembrava loro meglio. Poi quando si incontravano a un’assemblea, facevano i cambiamenti necessari per coordinare i propri sforzi.

Lo stesso anno che ebbe inizio il servizio di colportore, il fratello Russell fece stampare alcuni volantini (o opuscoli) da distribuire gratis. Notevole fra questi fu quello intitolato Food for Thinking Christians, di cui nei primi quattro mesi si distribuirono 1.200.000 copie. Il lavoro che la stampa e la distribuzione comportavano diede luogo alla formazione della Zion’s Watch Tower Tract Society avente lo scopo di curare i necessari dettagli. Affinché il lavoro non venisse interrotto nell’eventualità della sua morte, e per agevolare la gestione delle donazioni da usare per l’opera, il fratello Russell presentò domanda per il riconoscimento giuridico della Società, che fu ottenuto ufficialmente il 15 dicembre 1884. Così venne all’esistenza l’ente legalmente riconosciuto di cui c’era bisogno.

Quando ne sorse la necessità furono aperte in altri paesi filiali della Watch Tower Society. La prima a Londra, in Inghilterra, il 23 aprile 1900. Un’altra a Elberfeld, in Germania, nel 1902. Due anni dopo fu aperta una filiale agli antipodi, a Melbourne, in Australia. Al momento della stesura di questo libro in tutto il mondo c’erano 99 filiali.

Benché fossero allo studio le disposizioni organizzative necessarie per provvedere letteratura biblica in quantità, all’inizio le congregazioni erano libere di prendere disposizioni locali per la distribuzione al pubblico. In una lettera datata 16 marzo 1900 il fratello Russell spiegò come vedeva la cosa. Quella lettera, indirizzata “A Alexander M. Graham e alla Chiesa di Boston (Massachusetts)”, diceva: “Come sapete bene, è mia ferma intenzione lasciare a ogni compagnia del popolo del Signore la gestione delle proprie cose, secondo i propri criteri, offrendo suggerimenti, non per interferire, ma semplicemente come consiglio”. Ciò includeva non solo le adunanze ma anche il modo in cui svolgevano il ministero di campo. Quindi, dopo aver dato ai fratelli qualche consiglio pratico, concluse con le parole: “Questo è solo un suggerimento”.

[Riquadro a pagina 211]

Di chi è quest’opera?

Verso la fine della sua vita terrena Charles Taze Russell scrisse: “Troppo spesso il popolo di Dio dimentica che il Signore stesso è alla testa della Sua opera. Troppo spesso si pensa: Noi compiremo un’opera e convinceremo Dio a collaborare con noi nella nostra opera. Facciamoci un’idea corretta della cosa e rendiamoci conto che Dio si è proposto di compiere una grande opera e la attuerà; e che questa avrà successo, del tutto indipendentemente da noi e dai nostri sforzi; e che un grande privilegio concesso al popolo di Dio è collaborare con il Creatore nell’attuare i Suoi piani, i Suoi progetti, le Sue disposizioni, come vuole Lui. Guardando le cose da questo punto di vista, la nostra preghiera e la nostra attesa saranno volte a conoscere e fare la volontà del Signore, contenti qualunque sia il nostro ruolo, dal momento che chi ci guida è il nostro Dio. Questo è il programma che la Watch Tower Bible and Tract Society ha cercato di seguire”. — “La Torre di Guardia” inglese del 1º maggio 1915.