Franz si trasferì poi a Maribor, in Slovenia, dove trovò lavoro presso un barbiere. Diede testimonianza al proprietario della bottega, Richard Tautz, il quale accettò la verità. Soprannominati i barbieri della Bibbia, Franz e Richard si servirono della bottega come centro per la predicazione. I loro clienti ascoltavano con attenzione: non si sarebbero mai azzardati a muoversi e a dire qualcosa mentre il rasoio passava sulla loro pelle! Tra i loro clienti c’erano Ðuro Džamonja, un politico, e Rudolf Kalle, che di mestiere riparava macchine da scrivere. Sia Ðuro che Rudolf fecero rapido progresso e si battezzarono. Ðuro lasciò la politica e contribuì a fondare La Società del Faro degli Studenti Biblici nel Regno di Iugoslavia. Quell’ente legale permise ai fratelli di predicare e di tenere liberamente le adunanze.

IL “FOTODRAMMA” APRE LA STRADA

Nel 1931 la filiale dei testimoni di Geova della Svizzera inviò due fratelli perché proiettassero in grandi città di tutta la Iugoslavia il “Fotodramma della Creazione”. Le sale erano gremite e gli spettatori erano particolarmente attenti mentre Ðuro lo proiettava. In tutto il paese il “Fotodramma” destò l’interesse per la verità biblica. Nel frattempo a Maribor i fratelli tenevano le adunanze in sloveno e tedesco, mentre a Zagabria e nei dintorni c’erano gruppi che si riunivano per studiare pubblicazioni tradotte in croato.

In seguito i fratelli decisero di cominciare a tradurre La Torre di Guardia in sloveno e croato, una vera impresa in quei primi tempi. Una volta completata la traduzione, una sorella dattilografava la rivista usando la carta carbone; in questo modo se ne potevano produrre solo 20 copie. Successivamente, quando riuscirono a procurarsi un ciclostile, la tiratura della Torre di Guardia salì a 200 copie.

Muniti di queste riviste, i fratelli e le sorelle viaggiavano in treno per predicare in varie zone della Iugoslavia. A volte i fratelli della Slovenia noleggiavano un camioncino scoperto guidato da un non Testimone, il quale li portava nel posto in cui volevano predicare e aspettava tutto il giorno finché non avevano finito. In quei primi tempi i proclamatori del Regno non avevano ricevuto molto addestramento e talvolta il loro messaggio era fin troppo esplicito; ma Geova benedisse i loro sforzi aiutandoli a trovare “quelli che erano giustamente disposti per la vita eterna”. — Atti 13:48.

“Sentii parlare della verità nel 1931 da mia zia, Terezija Gradič, e da suo marito Franc”, ricorda Franc Sagmeister. “Lui era tra i primi proclamatori della Slovenia. Per quanto un tempo si fosse fortemente opposto alla religione, Franc cominciò a leggere la Bibbia con molto interesse. La cosa mi colpì molto, così mi unii a lui nello studio delle Scritture. Nonostante l’opposizione dei familiari, volevo parlare ad altri di ciò che avevo imparato. Non appena la notizia giunse all’orecchio del parroco, questi mi convocò. Mi disse che non mi era permesso tenere la Bibbia perché non ero in grado di capirla. Mi rifiutai di dargli quella che avevo. In seguito, dopo la morte di mio padre, il parroco mi avvicinò per strada furioso perché non avevo pagato neanche una messa per mio padre. Gli dissi: ‘Di messe ne pagherei cento, mille, se aiutassero mio padre’.

“‘Aiutano, eccome se aiutano!’, replicò il parroco.

“‘Se è in cielo’, dissi, ‘non ha bisogno delle vostre messe, e se è all’inferno, una non sarebbe sufficiente’.

“‘E se fosse in purgatorio?’, obiettò il parroco.

“‘Senta’, risposi, ‘lei sa bene che possiedo molte proprietà. Sono pronto ad andare subito dall’avvocato per intestare tutto a lei se riesce a provarmi con la Bibbia che l’uomo ha un’anima immortale che sopravvive alla morte, che inferno e purgatorio esistono davvero e che Dio è una sorta di Trinità’.

“Mi guardò con uno sguardo truce, si accese una sigaretta e se ne andò”.

[Immagine a pagina 149]

Con il camioncino noleggiato per predicare in Slovenia