Nel 1772 il chimico inglese Joseph Priestley sintetizzò il protossido di azoto, o gas esilarante. Ben presto si notarono le proprietà anestetiche di questo gas, ma fino al 1844 nessuno lo utilizzò come anestetico. Il 10 dicembre di quell’anno Horace Wells, un dentista di Hartford, nel Connecticut (USA), assisté a una lezione in cui per intrattenere il pubblico veniva usato gas esilarante. Wells notò che, sotto l’effetto di questo gas, una persona che si era procurata una ferita battendo lo stinco contro lo spigolo di una panca non provava alcun dolore. Wells, che si sentiva profondamente turbato dal dolore che infliggeva ai suoi pazienti, pensò immediatamente di usare quel gas come anestetico. Ma prima di somministrarlo ad altri decise di provarlo su di sé. Il giorno dopo si sedette sulla sedia che usava per operare e inalò il gas finché non perse i sensi. Poi un collega gli estrasse il dente del giudizio dolorante. Fu un evento di importanza storica. Finalmente era arrivata l’odontoiatria indolore!a

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Disegno che raffigura la prima operazione dentistica con l’uso di protossido di azoto come anestetico, 1844

[Fonte]

Cortesia della National Library of Medicine