Una sera del 1898 un capitano dell’Esercito della Salvezza, un venticinquenne energico e ben piazzato di nome August Lundborg, andò a trovare Petter Larsson e la sua famiglia a Sturkö. Rimasto per un po’ solo nella loro casa, gli occhi gli caddero su due libri: i primi due volumi dell’Aurora del Millennio, di C. T. Russell. Sfogliandoli trovò una spiegazione del sacrificio di riscatto di Cristo che gli procurò gioia e stupore insieme. Chiese i libri in prestito, li divorò e cominciò subito a servirsene per insegnare alle sue adunanze.

Lundborg, un uomo d’azione, scrisse al fratello Russell una lettera, datata 21 dicembre 1898: “Caro sig. Russell, il sottoscritto, ex capitano dell’Esercito della Salvezza, ha di recente, grazie alla luce che Dio gli ha mandato attraverso la sua opera, L’AURORA DEL M., abbandonato la suddetta organizzazione”. Dopo essersi dichiarato riconoscente per la verità che aveva trovato, Lundborg concludeva dicendo: “Se questo è conforme ai suoi desideri, sarò felicissimo di intraprendere l’opera di colportore qui in Svezia”. Senza esitare il fratello Russell inviò a Lundborg 55 serie dei primi tre volumi dell’Aurora del Millennio, esortandolo a mandarne delle copie ai suoi ex colleghi dell’“Esercito”.

Come fu deluso Lundborg quando il pacco arrivò! I libri non erano sufficienti! In men che non si dica li aveva distribuiti tutti ai suoi colleghi e ad altri. Si affrettò a scrivere a Russell per averne altri, ma l’attesa fu lunga e sembrava non arrivassero mai. Pur senza pubblicazioni, nel maggio 1899 iniziò imperterrito a Stoccolma la sua attività di colportore, predicando a tempo pieno di casa in casa. Nel suo zelo, prendeva ordinazioni di libri che avrebbe consegnato in seguito. In tal modo la semina del seme del Regno proseguì.

Prende forma la prima congregazione

Il fratello Russell inviò a Lundborg anche l’indirizzo di un certo S. Winter, che abitava in Danimarca e aveva cominciato a seminare i semi della verità in quel paese come pure nell’estremo sud della Svezia. Immediatamente Lundborg lo invitò a venire a Stoccolma e organizzò un’adunanza biblica, la primissima in Svezia. Alcuni interessati si accalcarono nell’angusta cucina di una famiglia alla quale Lundborg aveva dato alcune pubblicazioni. L’atmosfera era carica di emozione mentre queste persone spiritualmente affamate divoravano le parole di verità.

Verso la fine del 1899 questo energico gruppetto cominciò a radunarsi regolarmente ogni domenica. Per due corone (meno di 500 lire) a sera fu affittata una piccola falegnameria in Apelbergsgatan. Il giovedì 12 aprile 1900 otto persone si radunarono in una stanza presa in affitto in Grev Magnigatan per celebrare la prima Commemorazione della Svezia. Pregarono perché lo spirito di Dio affrettasse la crescita.

Alcuni mesi dopo presero in affitto un locale più grande, un appartamento in Trångsund 8. Lì, dal 20 al 27 giugno 1901, tennero la loro prima assemblea “in casa”. Vi assisterono anche alcuni Studenti Biblici della Danimarca. Volendo tastare l’interesse fuori Stoccolma, gli svedesi organizzarono un’adunanza nella città universitaria di Uppsala, a nord di Stoccolma. Rimasero stupefatti allorché vi assisterono 150 interessati.

A questo punto la verità iniziò a diffondersi oltre. Una stanzetta presa in affitto a Stoccolma in Kungsgatan 20 fungeva da ufficio e da deposito della letteratura. Lundborg continuò strenuamente a ‘seminare’ in ogni direzione, viaggiando a piedi, in carrozza, in treno e per nave. (Matt. 13:3-23) Nel 1902 riferì di aver percorso quasi tutte le città e i paesi della Svezia centrale e meridionale

La “Torre di Guardia” anzitempo in svedese

Proseguendo l’opera nel 1902, il fratello Lundborg chiese al fratello Russell di far stampare una rivista in svedese. Il fratello Russell rispose: “Sono ancora fermamente convinto che l’opera di colportore, insieme alla diffusione di volantini, è molto più importante della pubblicazione di qualsiasi rivista in qualsiasi lingua, perciò ti esorto a impiegare il tuo tempo conformemente”.

Tuttavia Lundborg, tenace com’era, procedette con i suoi piani. Per la fine di quell’anno aveva stampato e distribuito il primo numero di un periodico mensile, I Morgonväkten (Nella Veglia del Mattino). Conteneva brani tratti dalla Torre di Guardia di Sion, sermoni del pastore Russell, poesie e lettere dei lettori.

Lundborg riferiva al fratello Russell:

“Cerco sempre di essere il più pratico possibile seguendo lo stesso metodo che, come posso capire dalla tua lettera, seguite voi in America, cioè quello di far visita in tutte le case in ogni luogo. Vado di porta in porta, isolato per isolato (dalla mattina presto fino alla sera tardi), e quando ho finito passo alla città successiva. Se però un posto non è più esteso di quello che sto visitando ora (Mariefred, con circa 1.100 abitanti), non ci vogliono molte ore”.

Quando la distanza da percorrere era eccessiva, i colportori usavano i mezzi di trasporto, di solito a buon mercato e lenti. Ma il tempo veniva usato saggiamente, come spiega lo stesso rapporto: “Per viaggiare spendo poco. Ho un fisico forte che può sopportare di tanto in tanto qualche strapazzo. Quando è possibile viaggio per via d’acqua, a volte su navi da carico. Talvolta mi pago la sistemazione più economica su un piroscafo da passeggeri (dove l’unico posto letto — di notte e di giorno — è il ponte di passeggio). Anche lì bado di utilizzare bene il tempo parlando con le persone e studiando la Bibbia”.

Nei suoi primissimi anni la piccola filiale svedese — il cui arredamento consisteva più che altro di scatoloni di letteratura e del letto del fratello Lundborg — fu trasferita da un posto all’altro nel centro di Stoccolma. Nel 1905 fu trasferita da una stanzetta interna in Kungsgatan 20 a un appartamento in Adolf Fredriks Kyrkogata 7, del quale furono prese in affitto solo tre stanze, una per le adunanze, una per l’ufficio e un’altra per gli scatoloni e il letto di Lundborg. Prima della fine dell’anno, comunque, il padrone dell’appartamento rivolle indietro le sue stanze e la filiale fu trasferita in Rådmansgatan 39 B.

Poiché l’opera progrediva, specie nelle due città principali — Stoccolma sulla costa orientale e Göteborg su quella occidentale — Lundborg ritenne fosse meglio operare da un luogo a metà strada fra le due città. Perciò, nel 1907, la filiale fu trasferita a Örebro, circa 200 chilometri a ovest di Stoccolma, dove rimase per quasi 20 anni.

Russell si interessa della Svezia

Le numerose lettere indirizzate dal fratello Russell al fratello Lundborg riflettevano il suo profondo interesse per l’opera del Regno in Svezia. Sempre calorose e incoraggianti, esse contenevano istruzioni chiare e ben precise. Una volta scrisse: “Ricevi i miei più affettuosi saluti, anche se a volte ritengo necessario criticare qualcosa”.