Quando è sano il corallo è marrone, verde, rosso, blu o giallo, a seconda del tipo di alghe ospitate nel corpo semitrasparente del polipo corallino. Le alghe microscopiche utilizzano la luce solare che filtra attraverso il loro simbionte animale e assorbono, per nutrirsi, i prodotti di scarto del polipo, compresa l’anidride carbonica. In cambio, mediante la fotosintesi le alghe provvedono ossigeno, sostanze nutritizie ed energia ai tessuti del corallo. Questa simbiosi con le alghe permette al corallo di crescere più rapidamente e di sopravvivere nelle acque tropicali povere di nutrienti. Sia l’alga che il corallo traggono beneficio da questa cooperazione. Che capolavoro di saggezza!

Il nutrimento per il corallo è provveduto da alghe (scientificamente chiamate zooxantelle) che vivono nel corpo semitrasparente del polipo corallino, nonché da animali microscopici catturati dai tentacoli del polipo stesso. Il risultato finale è una scogliera corallina che ospita migliaia di specie marine in mari che altrimenti non provvederebbero nessun rifugio.