Prima di divenire discepolo di Gesù, Matteo era stato esattore di tasse, occupazione che i giudei detestavano perché rammentava loro di continuo che non erano liberi ma sotto la dominazione imperiale di Roma. Matteo era anche chiamato Levi ed era figlio di Alfeo. Accolse prontamente l’invito di Gesù a seguirlo. — Matt. 9:9; Mar. 2:14; Luca 5:27-32.

8. In che modo il fatto che Matteo era stato un esattore di tasse si riflette nel suo Vangelo?

⁸ Poiché Matteo era stato un esattore di tasse, era naturale che fosse accurato in materia di denaro, cifre e valori. (Matt. 17:27; 26:15; 27:3) Egli apprezzava profondamente la misericordia di Dio che aveva consentito a lui, disprezzato esattore di tasse, di divenire ministro della buona notizia e intimo compagno di Gesù. Troviamo così che Matteo è l’unico degli evangelisti a riferire che Gesù insisté ripetutamente sul fatto che oltre al sacrificio ci vuole misericordia. (9:9-13; 12:7; 18:21-35) Matteo fu molto incoraggiato dall’immeritata benignità di Geova e appropriatamente riporta alcune delle più confortanti parole proferite da Gesù: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, poiché io sono d’indole mite e modesto di cuore, e troverete ristoro per le anime vostre. Poiché il mio giogo è piacevole e il mio carico è leggero”. (11:28-30) Come dovettero essere ristoratrici queste affettuose parole per l’ex esattore di tasse, al quale, senza dubbio, i connazionali non avevano rivolto che insulti!