Templi a confronto. Anche l’illustrazione di un tempio spirituale era molto appropriata per la congregazione cristiana che abitava all’ombra dell’imponente tempio pagano di Artemide, considerato una delle sette meraviglie del mondo antico. Mentre “l’intero distretto dell’Asia e la terra abitata” adoravano Artemide e nutrivano grande ammirazione per il famoso tempio di Efeso, i cristiani unti sono un “tempio santo” in cui Dio dimora mediante il suo spirito. — At 19:27; Ef 2:21.

Dato che il tempio di Artemide a Efeso offriva il diritto di asilo, i criminali ne approfittavano e la delinquenza aumentava. Nessuno, qualunque fosse il reato commesso, poteva essere arrestato entro una certa zona intorno alle sue mura. Il risultato fu che intorno al tempio sorse un villaggio di ladri, assassini e simili.

Il tempio di Artemide. Il più notevole edificio della città era il tempio di Artemide, considerato dagli antichi una delle sette meraviglie del mondo. Il tempio che esisteva nel I secolo E.V., quando l’apostolo Paolo si recò a Efeso, era stato ricostruito sul modello di un precedente tempio ionico che si diceva fosse stato incendiato da Erostrato nel 356 a.E.V.

Secondo gli scavi compiuti sul posto nella seconda metà del XIX secolo, il tempio era costruito su un basamento lungo 127 m e largo 73. Il tempio vero e proprio era lungo 105 m e largo 50. Aveva 100 colonne di marmo alte circa 17 m. Tali colonne avevano alla base un diametro di 1,8 m e almeno alcune erano scolpite fino a un’altezza di circa 6 m. Il santuario interno del tempio era lungo 32 m e largo 21. L’altare ivi contenuto misurava 6 m per 6, e forse la statua di Artemide si trovava proprio dietro l’altare.

I resti rinvenuti indicano che il tempio era adorno di sculture e ravvivato da colori smaglianti. Grandi lastre di marmo bianco coprivano il tetto. Invece della calcina, pare si fosse usato oro per unire i blocchi di marmo.