Un medico, Ropati Uili, tornò quell’anno a Tokelau dopo essersi laureato in medicina nelle Figi. Ropati aveva studiato per un breve periodo con i testimoni di Geova nelle Figi, mentre la moglie Emmau era una Testimone battezzata.f

A Tokelau, Ropati scoprì che anche un altro medico, Iona Tinielu, e sua moglie Luisa erano Testimoni battezzati. Incontrò anche un altro interessato, Nanumea Foua, che aveva alcuni parenti Testimoni. I tre uomini organizzarono adunanze bibliche e discorsi pubblici su base regolare, e in breve tempo la media dei presenti arrivò a 25. Insieme alle loro famiglie, i tre cominciarono inoltre a dare testimonianza informale.

Ma questa attività teocratica non piaceva a tutti. Su istigazione di un pastore della London Missionary Society, il consiglio degli anziani dell’isola convocò i tre capifamiglia. “Ci ordinarono di non tenere più le adunanze”, ricorda Ropati, “e dissero che se avessimo disubbidito ci avrebbero bruciati vivi nelle nostre case, o messi su una zattera e spinti alla deriva. Cercammo di farli ragionare sulla base delle Scritture, ma erano irremovibili. Esigevano che la loro autorità fosse rispettata a ogni costo”. Dopo questo ultimatum le famiglie decisero di continuare a tenere le adunanze con discrezione, per non dare nell’occhio.

Questa opposizione fu solo l’inizio. Dodici anni più tardi, quando la sorella e il cognato di Ropati accettarono la verità e lasciarono la loro chiesa, gli anziani del villaggio misero al bando i testimoni di Geova dal villaggio. “Quella notte”, scrive Ropati, “ogni famiglia raccolse i propri averi, li caricò su piccole imbarcazioni e fuggì nel villaggio principale dell’isola. Le loro case e le loro piantagioni furono saccheggiate dai vicini”.

Nonostante la persecuzione i proclamatori continuarono intrepidi a riunirsi per adorare Geova. “Le famiglie partivano in barca il sabato mattina come se andassero in gita”, ricorda Ropati, “remavano fino a un isolotto lontano e tornavano la domenica sera, dopo aver tenuto l’adunanza”. In quel periodo molte famiglie di Tokelau affrontavano anche lunghi e difficili viaggi via mare per assistere alle assemblee di distretto che si tenevano ogni anno nelle Samoa.

A motivo dell’implacabile opposizione, però, queste famiglie decisero infine di emigrare in Nuova Zelanda.