I giocattoli possono avere un ruolo importante nello stimolare la crescita emotiva e psicologica dei bambini. Questo, però, non significa che i genitori debbano spendere una barca di soldi per comprare gadget supertecnologici. Alcuni dei giochi più sani e stimolanti non costano praticamente nulla.

Un semplice scatolone di cartone si può trasformare in una casa, un aeroplano, o qualsiasi cosa la fertile immaginazione di un bambino possa concepire. Con un secchiello e una paletta il bambino può costruire castelli di sabbia. Allo stesso modo, semplici giochi di costruzione, puzzle, argilla e matite colorate possono provvedere ore di sana ricreazione. Per i più grandicelli, materiale per disegno e kit hobbistici possono essere istruttivi e al tempo stesso provvedere alla creatività uno sfogo sano, infinitamente più soddisfacente che sparare a lampeggianti immagini computerizzate.

Per alcuni tipi di gioco non c’è bisogno di nessuna attrezzatura speciale. Una camminata nel bosco può essere un’avventura eccitante per un bambino, specie se è accompagnato da un genitore affettuoso ed entusiasta. Anche i semplici lavori domestici si possono insegnare come un gioco. Un libro sui bambini afferma: “Cuocere una torta o preparare da mangiare, vangare il giardino, pulire la macchina o tinteggiare il soffitto, fare la spesa o fare il bagno al neonato per voi possono essere tutti lavori, ma per vostro figlio possono essere tra i giochi più belli”. — Penelope Leach, Your Growing Child.

A volte i genitori ritengono che un giocattolo non abbia nessun valore se non è “educativo”. La professoressa Janice T. Gibson, però, ci ricorda: “I bambini imparano da tutti i giocattoli con cui giocano. L’importante è che si divertano, così da continuare a giocare in modi costruttivi”.