• Gran Bretagna
    Annuario dei Testimoni di Geova del 2000

    • Un compito enorme

      Nel giugno 1982 il Corpo Direttivo accettò l’invito del Comitato di Filiale a tenere in Gran Bretagna l’adunanza annuale della Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania del 1983. Questo avvenimento sarebbe stato doppiamente importante perché la filiale intendeva dedicare i nuovi locali della Betel di Londra lo stesso fine settimana in cui si sarebbe tenuta l’adunanza annuale.

      “Una mattina verso le otto ricevetti una telefonata da Peter Ellis della Betel”, rammenta Dennis Loft. “Mi chiese di prenotare la De Montfort Hall per il 1º ottobre”. In questa sala si era tenuta dal 2 al 10 settembre 1941 un’assemblea memorabile, durante la quale era stato presentato il libro Fanciulli. A quell’epoca, in piena seconda guerra mondiale quando i nostri fratelli avevano coraggiosamente assunto una posizione di neutralità cristiana, Albert D. Schroeder, che ora è membro del Corpo Direttivo, era il servitore di filiale in Gran Bretagna. Che meravigliosa opportunità sarebbe stata questa adunanza annuale per i più anziani ancora viventi di rivedere alcuni leali servitori di Geova di allora!

      L’adunanza annuale del 1983 era la prima adunanza del genere che si sarebbe tenuta fuori dell’America Settentrionale. Si dispose di collegare Leicester con la Sala delle Assemblee di Dudley, nel Midlands. In tal modo più fratelli avrebbero potuto seguire il programma. I primi a essere invitati furono quelli che servivano Geova da 40 anni o più. Furono informate le filiali di tutta l’Europa, invitando i membri delle famiglie Betel per quel fine settimana. Ci si rese subito conto che alla Betel di Londra non ci sarebbe stato posto per ospitare tutti questi delegati europei. Perciò si dispose di istituire un reparto per trovare alloggio a tutti i visitatori.

      Nel frattempo il fratello Loft aveva contattato il consiglio comunale di Leicester, solo per sentirsi dire che il fine settimana in cui noi volevamo prenotare la sala una delle più grandi ditte della città vi avrebbe tenuto l’annuale cena e festa danzante. Informandosi meglio Dennis apprese che in effetti la cena era prevista per il 30 settembre, ma siccome dopo c’era sempre tanto da pulire, la sala veniva prenotata anche per il giorno seguente. “Se ci occupassimo noi di pulire la sala, potremmo prenotarla per il 1º ottobre?”, chiese Dennis. L’amministratore acconsentì e Dennis tirò un sospiro di sollievo, anche se in quel momento non si rendeva conto dell’enormità del lavoro.

      A mezzanotte del 30 settembre 400 fratelli, organizzati in gruppi con un caposquadra ciascuno, si misero al lavoro per togliere i rifiuti lasciati in giro dopo la festa. Sostituirono anche i tavoli con 3.000 sedie e prepararono la sala per l’adunanza. Fu un lavoro enorme da portare a termine in sole otto ore. Dennis rammenta: “La cosa bella è che pochissimi di quei fratelli erano stati invitati all’adunanza annuale, eppure il semplice fatto di aver potuto partecipare ai preparativi è qualcosa di cui parlano ancora oggi”. I fratelli rivestirono il palco con la moquette e sistemarono dei fiori tutt’intorno ad esso. Alle 8 della di mattina la sala brillava come uno specchio. Il personale osservava sbalordito. I fratelli si rendevano conto che questa adunanza sarebbe stata qualcosa di molto speciale. Non furono delusi.

      Un’adunanza indimenticabile

      Fra i 3.671 presenti al banchetto spirituale a Leicester c’erano 693 delegati di 37 altre filiali. Molti degli intervenuti erano fratelli e sorelle unti. Reg Kellond, di Telford, ed Emma Burnell, di Paignton, entrambi di 99 anni, erano i delegati più anziani della Gran Bretagna. Janet Tait, di Glasgow, come pure Mary Grant, Edith Guiver e Robert Warden, tutti oltre gli 80 o i 90 anni, avevano conosciuto la verità prima della prima guerra mondiale. Ognuno di loro aveva l’esperienza di tutta una vita nel servizio di Geova! Avevano partecipato all’opera di testimonianza nel tempo in cui i lodatori di Geova in Gran Bretagna erano aumentati da poche migliaia a 92.320. Non vedevano l’ora di ricevere incoraggiamento dai membri del Corpo Direttivo.

      Albert D. Schroeder parlò sul tema “Continuate a sperare in Geova per non stancarvi”, basato su Isaia 40:31. Intervistò anche alcuni fratelli fedeli: Robert Warden e Harold Rabson, entrambi di Glasgow e battezzati rispettivamente nel 1913 e nel 1914, Robert Anderson, pioniere da 51 anni, ed Ernie Beavor, che era stato sorvegliante di circoscrizione per 17 anni e i cui tre figli avevano svolto il servizio missionario. Tutti loro parlarono con entusiasmo dei molti anni dedicati al servizio di Geova. Daniel Sydlik, un altro membro del Corpo Direttivo, parlò sul tema “Il meglio deve ancora venire!” I fratelli ricordano ancora quel discorso.

      “Quando abbiamo ricevuto l’invito”, scrisse un fratello, “nella nostra mente si sono affollati i ricordi della meravigliosa assemblea che si tenne nel 1941, in tempo di guerra, alla De Montfort Hall. Senz’altro quell’assemblea, tenuta come per miracolo nella Gran Bretagna dilaniata dalla guerra, era stata la migliore a cui avessimo assistito, ma ‘il meglio doveva ancora venire’. Siamo tornati a casa da questa adunanza con il cuore traboccante di gratitudine per Geova, decisi a rimanere leali al nostro Creatore, al suo Re Cristo Gesù e all’organizzazione che Egli impiega in maniera così evidente”.

      Dopo questo avvenimento molti delegati andarono a Londra per assistere al programma della dedicazione dei nuovi locali della Betel. Un collegamento via cavo con la Sala delle Assemblee di Londra nord diede a molti altri la possibilità di ascoltare il discorso della dedicazione pronunciato da Frederick Franz, l’allora presidente della Società.