NEL 1970, quando la Banca delle Hawaii aprì una filiale sull’isola di Yap, nella Micronesia, incontrò un problema: come convincere gli abitanti di Yap a depositare il loro denaro nella banca. “Tenemmo delle riunioni con gli abitanti dell’isola, partendo dalle cose elementari”, ha spiegato il funzionario di banca Dominic B. Griffin III. “Nelle economie di sussistenza, tutto può essere denaro. Dovemmo spiegare perché un maiale non era denaro, e perché una firma su un pezzo di carta lo era”.

Questo problema evidenzia un punto basilare: La moderna attività bancaria si basa sulla fiducia, la fiducia che le persone — sia i singoli che le aziende — hanno nelle banche con le quali fanno operazioni commerciali e negli organismi che le appoggiano.

Yap aveva già una banca, la banca del denaro di pietra. Per secoli la sua cultura aveva usato come moneta corrente enormi ruote di pietra. Sono così grandi che non occorrono camere blindate per conservarle e proteggerle. Sono invece appoggiate a muri e alberi lungo una strada fuori di Colonia. Estratte dalle cave nelle isole di Belau (Palau), a sud-ovest di Yap, il loro valore venne determinato in base a quanto era difficile ottenerle e trasportarle a Yap su piccole barche. Il denaro di pietra non viene mai spostato. Tutti ne conoscono ciascun pezzo e la relativa storia. È la proprietà (non la pietra vera e propria) che viene trasferita da una famiglia all’altra con l’acquisto di terre o beni.

Quindi si è dovuto letteralmente portare l’isola di Yap dall’“età della pietra” all’era della moderna attività bancaria elettronica, le si son dovuti far conoscere i conti correnti e i depositi a risparmio, i cambi con l’estero, i buoni del tesoro e i vaglia telegrafici. Gli isolani hanno dovuto imparare a conoscere il valore di pezzi di carta stampata e a riporre la loro fiducia in banche che avrebbero maneggiato denaro che essi non potevano vedere.

[Immagine a pagina 5]

Fuori di questa casa si può vedere il denaro di pietra di Yap