Un’occasione gioiosa nei Balcani

Era il 1922. A Innsbruck, in Austria, si stava tenendo un’adunanza degli Zelanti Studenti Biblici, come si chiamavano allora i testimoni di Geova. Nell’uditorio c’era Franz Brand, un giovane proveniente dalla città di Apatin nella Vojvodina, in Serbia. Quando l’oratore citò il nome di Dio, Geova, una turba cominciò a fischiare, rendendogli impossibile continuare il discorso, e l’adunanza fu interrotta. Tuttavia Franz rimase profondamente colpito da ciò che udì e incominciò a predicare la buona notizia del Regno. Questi furono gli umili inizi di un’emozionante crescita spirituale in uno dei paesi balcanici.

Crescita spirituale nei Balcani

Franz Brand era entusiasta delle nuove verità che aveva udito e capì che doveva diffondere la buona notizia. Trovò lavoro come barbiere a Maribor, una città della Slovenia vicino al confine con l’Austria, e mentre faceva la barba ai clienti, e questi se ne stavano tranquillamente seduti, predicava loro. Grazie ai suoi sforzi, verso la fine degli anni ’20 a Maribor si formò un piccolo gruppo di proclamatori del Regno. I discorsi biblici venivano pronunciati in un ristorante che in seguito fu appropriatamente chiamato Ristorante Novi svet (Nuovo Mondo).

Col tempo la buona notizia si diffuse in tutto il paese. L’impiego del “Fotodramma della Creazione” (un insieme di filmati e diapositive con audio della durata di otto ore) contribuì in larga misura a questa espansione. In seguito, negli anni ’30, quando i testimoni di Geova furono duramente perseguitati in Germania, pionieri tedeschi lasciarono il loro paese e andarono ad ingrossare le file dei Testimoni nel Regno di Iugoslavia. Rinunciando alle comodità e agli agi, essi si spinsero fin nelle parti più remote di questo paese montuoso per predicare. Inizialmente sembrava che i risultati fossero scarsi. Nei primi anni ’40 solo 150 proclamatori facevano rapporto di servizio di campo.