Prima che partissimo da Maribor alla volta di Lucerna, arrivarono dalla Germania altri pionieri. Tra di essi c’era Alfred Schmidt, che da otto anni serviva alla Betel di Magdeburgo, in Germania. Un anno dopo divenni sua moglie.

Quasi tutti i pionieri della Iugoslavia furono in grado di partecipare all’assemblea di Lucerna. Fu la mia prima assemblea, ed ero confusa per tutto l’amore e la premura mostrati dai fratelli svizzeri, oltre ad essere colpita dalla bellezza della città di Lucerna. Non immaginavo certo che vent’anni dopo avrei fatto la pioniera in quella città!

Restrizioni sull’opera

Tornati dalla meravigliosa Svizzera in Iugoslavia, ben presto iniziò la vera persecuzione. Fummo arrestati e internati nelle carceri principali di Belgrado. Il fratello responsabile dell’opera in Iugoslavia chiese il permesso di visitarci, ma gli fu negato. Comunque, parlò con una guardia carceraria così ad alta voce che riuscimmo a sentirlo, e il solo suono della sua voce fu per noi di grande incoraggiamento.

Pochi giorni dopo fummo portati, ammanettati, al confine con l’Ungheria; la nostra letteratura e il nostro denaro erano stati confiscati. Perciò arrivammo a Budapest praticamente senza un soldo, ma pieni di pidocchi, un ricordo della prigione.

Avendo passaporti tedeschi, potemmo tornare in Iugoslavia, ma ottenemmo il permesso di rimanere solo per un breve periodo. In seguito, per sfuggire all’arresto, dovemmo dormire ogni notte in un posto diverso. Siamo andati avanti in questo modo per circa sei mesi. Quindi, nella seconda metà del 1938, ricevemmo una lettera dall’ufficio della Società a Berna, in Svizzera, in cui ci veniva chiesto di tentare di venire in Svizzera. L’esercito nazista aveva già occupato l’Austria, e stavano crescendo le pressioni politiche. Infatti il governo iugoslavo aveva già consegnato alcuni pionieri tedeschi ai nazisti.

[Immagine a pagina 25]

Alfred e Grete Schmidt nel 1938 mentre erano pionieri a Mostar, nella parte musulmana della Iugoslavia