Quella stessa mattina, più tardi, avvistiamo un’altra coppia di gru pavonine che hanno deciso di venire a mangiare nel prato di fronte al campeggio, tra il lago e il bosco. Ritta sulle zampe nere come su dei trampoli, la gru pavonina è alta quasi un metro, ed è quindi uno degli uccelli più alti dell’Africa orientale. Il suo piumaggio è un bellissimo misto di bianco, marrone, nero e grigio. Ma la parte più bella è la testa. Mentre la fronte è nera e vellutata, le guance sono nude e formano grandi lobi carnosi bianchi e rosso scarlatto. E sulla nuca ha una corona: un ciuffo regale di penne setolose di colore paglierino. Non è strano che questa gru sia stata scelta come uccello nazionale del vicino Uganda!

“Hai mai visto una gru pavonina danzare?”, mi grida Paul da lontano. Mi dirigo immediatamente verso di lui. “Che ne dici di quelle?”, sussurra mentre ci avviciniamo a loro. Le gru sono l’una di fronte all’altra e scuotono e chinano la testa con eleganza come se partecipassero a qualche cerimonia regale. Tengono entrambe le ali spiegate e sollevate sopra il dorso, raggiungendo un’apertura di oltre un metro, e danzano e piroettano con solennità per diversi minuti.

“È la danza nuziale?”, chiedo in un sussurro.

“No, lo fanno in qualsiasi periodo”, risponde. “Nel Kenya occidentale ho visto danzare un branco di cento e più gru”.

Nella stagione degli amori il maschio si esibisce in un numero speciale. (Come potrebbe sperare di far colpo sulla femmina soltanto con la sua danza quotidiana?) Stando in piedi, chinato in avanti con una sola ala spiegata, riversa orgogliosamente il capo all’indietro e con il becco al cielo emette le note basse e rimbombanti del richiamo amoroso. Davvero impressionante!

Gru pavonina