Nel 1936, in occasione del bicentenario della missione francese, fu eretto un monumento vicino a Quito, capitale dell’Ecuador. Esso è situato a latitudine zero, ovvero sull’equatore, perlomeno secondo i rilevamenti degli scienziati francesi del XVIII secolo. Ancora oggi molti turisti vengono a vedere il monumento alla Metà del Mondo, come viene chiamato. Qui possono mettersi a cavallo dell’equatore e trovarsi in due emisferi contemporaneamente. Ma è davvero così?

Non proprio. In base a recenti scoperte l’equatore si trova in una posizione leggermente diversa. Sorprendentemente, secoli prima che arrivassero gli studiosi francesi, le popolazioni indigene che abitavano nella zona avevano già individuato la posizione esatta. Come avevano fatto?

Il vero equatore

Nel 1997 sulla cima del monte Catequilla, poco a nord di Quito, furono scoperti i resti apparentemente insignificanti di una parete semicircolare. Usando il sistema di localizzazione GPS, il ricercatore Cristóbal Cobo scoprì che un’estremità di quella parete si trovava precisamente sulla linea dell’equatore.b