Quando nel 1501 gli esploratori spagnoli arrivarono nel Panamá vi trovarono numerose comunità indigene, alcune delle quali tuttora esistenti. Un esempio sono i kuna (conosciuti anche come guna). Molti degli appartenenti a questo gruppo etnico vivono nella parte dell’arcipelago di San Blas abitata dalle comunità indigene e lungo la costa del Pacifico, vicino al confine tra il Panamá e la Colombia. I kuna si dedicano all’agricoltura, alla caccia e alla pesca, che praticano su canoe realizzate con tronchi scavati.

Nella società dei kuna quando un uomo si sposa va a vivere con i familiari della moglie e lavora per loro. Se in seguito la moglie partorisce una figlia, alla nuova famiglia è concesso di mettere su casa per conto proprio.