Quando venne informato che anche Sara avrebbe avuto un figlio dal quale sarebbero venuti “re di popoli”, Abraamo supplicò Dio per il suo primogenito: “Oh, viva dinanzi a te Ismaele!” Dopo aver dichiarato che il futuro figlio Isacco sarebbe stato l’erede del patto, Dio disse: “Riguardo a Ismaele ti ho udito. Ecco, certamente lo benedirò e lo renderò fecondo e lo moltiplicherò moltissimo. Certamente produrrà dodici capi principali e davvero lo farò divenire una grande nazione”. (Ge 17:16, 18-20) Ismaele fu quindi circonciso, all’età di 13 anni, insieme a suo padre e ai servitori del padre. — Ge 17:23-27.

In armonia col significato del suo nome, “Dio udì” l’invocazione d’aiuto di Ismaele, provvide l’acqua necessaria e gli concesse di vivere e diventare un arciere. Ismaele visse da nomade nel deserto di Paran, adempiendo così la profezia che diceva di lui: “Diverrà una zebra d’uomo. La sua mano sarà contro tutti, e la mano di tutti sarà contro di lui; e risiederà davanti alla faccia di tutti i suoi fratelli”. (Ge 21:17-21; 16:12) Agar trovò una moglie egiziana per suo figlio che col tempo ebbe 12 figli, capi principali e capifamiglia della promessa “grande nazione” degli ismaeliti. Ismaele ebbe anche almeno una figlia, Maalat, che sposò Esaù. — Ge 17:20; 21:21; 25:13-16; 28:9; vedi ISMAELITI.