Erano passati oltre 400 anni da quando le mura di Gerusalemme erano state ricostruite. Vicino alla città abitavano un sacerdote di nome Zaccaria e sua moglie Elisabetta. Erano sposati da molti anni, ma non avevano figli. Un giorno, mentre Zaccaria offriva incenso nella parte del tempio chiamata Santo gli apparve l’angelo Gabriele. Zaccaria si spaventò, ma Gabriele gli disse: “Non avere paura. Ti porto una bella notizia da parte di Geova. Tua moglie Elisabetta avrà un figlio, che si chiamerà Giovanni. Geova lo ha scelto per un compito speciale”. Zaccaria chiese: “Come posso esserne sicuro? Io e mia moglie siamo troppo vecchi per avere un figlio”. Allora Gabriele disse: “Sono stato mandato da Dio per darti questa notizia. Ma siccome non mi hai creduto, non potrai parlare fino a quando il bambino non sarà nato”.

Zaccaria rimase nel Santo più tempo del solito. Quando alla fine uscì, le persone che lo stavano aspettando erano curiose di sapere cos’era successo. Zaccaria però non riusciva a parlare, poteva solo fare dei segni con le mani. Allora tutti capirono che Zaccaria aveva ricevuto un messaggio da Dio.

Dopo un po’ di tempo Elisabetta rimase incinta e partorì un bambino, proprio come aveva detto l’angelo. Gli amici e i parenti andarono a vedere il bambino. Erano tutti molto felici per lei. Elisabetta disse: “Si chiamerà Giovanni”. Loro risposero: “Nessuno dei tuoi parenti si chiama Giovanni. Chiamalo Zaccaria, come suo padre”. Ma Zaccaria scrisse: “Il suo nome è Giovanni”. In quel momento Zaccaria ricominciò a parlare! La notizia di quello che era successo si diffuse in tutta la Giudea, e la gente si chiedeva: “Cosa diventerà da grande questo bambino?”

Poi Zaccaria fu pieno di spirito santo e fece questa profezia: “Sia lodato Geova, il quale promise ad Abraamo che avrebbe mandato un salvatore, il Messia, per liberarci. Giovanni sarà un profeta e preparerà la via per il Messia”.

Anche a Maria, parente di Elisabetta, accadde qualcosa di speciale. Sai cosa? Scopriamolo nel prossimo capitolo.

Nella città di Nazaret, in Galilea, viveva una ragazza di nome Maria, una parente di Elisabetta. Maria era fidanzata con Giuseppe, un falegname. Quando Elisabetta era incinta di sei mesi, l’angelo Gabriele apparve a Maria e le disse: “Buongiorno, Maria. Tu hai l’approvazione di Geova”. Maria non capì cosa intendeva dire Gabriele. Allora l’angelo le disse: “Rimarrai incinta e partorirai un figlio. Dovrai chiamarlo Gesù. Diventerà Re e il suo Regno durerà per sempre”.

Maria però disse: “Io sono vergine. Come posso avere un figlio?” Gabriele rispose: “Per Geova niente è impossibile. Lo spirito santo verrà su di te e avrai un figlio. Anche la tua parente Elisabetta è incinta”. Allora Maria disse: “Sono la schiava di Geova. Mi accada proprio quello che hai detto”.

Poi Maria andò a trovare Elisabetta in una città sulle colline. Quando Maria la salutò, Elisabetta sentì il bambino saltare dentro la pancia. Allora Elisabetta fu piena di spirito santo e disse: “Maria, Geova ti ha benedetto. Per me è un onore ospitare la madre del Messia”. Maria rispose: “Lodo Geova con tutto il cuore”. Maria rimase con Elisabetta tre mesi e poi ritornò a Nazaret.

Quando venne a sapere che Maria era incinta, Giuseppe pensò di rompere il fidanzamento. Ma in un sogno gli apparve un angelo che gli disse: “Non aver paura di sposarla. Non ha fatto niente di sbagliato”. Allora Giuseppe sposò Maria.