Giuseppe e Maria vivevano a Nazaret con Gesù e gli altri figli. Giuseppe manteneva la famiglia lavorando come falegname. Inoltre aiutava la sua famiglia a conoscere Geova e la Legge. Tutti insieme andavano regolarmente nella sinagoga per adorare Dio e ogni anno viaggiavano fino a Gerusalemme per festeggiare la Pasqua.

Quando Gesù aveva 12 anni, la sua famiglia andò a Gerusalemme come d’abitudine. La città era piena di persone che si trovavano lì per festeggiare la Pasqua. Finita la festa, Giuseppe e Maria cominciarono il lungo viaggio di ritorno, pensando che Gesù fosse nel gruppo che viaggiava con loro. Ma quando lo cercarono tra i parenti, non riuscirono a trovarlo.

Così tornarono a Gerusalemme e lo cercarono per tre giorni. Alla fine andarono al tempio e lo trovarono lì, seduto in mezzo ai maestri. Gesù li ascoltava attentamente e faceva loro domande interessanti. I maestri erano così meravigliati che anche loro cominciarono a fargli delle domande. Furono molto colpiti dalle risposte che Gesù dava e capirono che conosceva bene la Legge di Geova.

Giuseppe e Maria erano molto preoccupati. Maria disse: “Figlio mio, ti abbiamo cercato dappertutto! Dove sei stato?” Gesù disse: “Non sapevate che devo stare nella casa di mio Padre?”

Poi Gesù tornò a Nazaret con i suoi genitori. Giuseppe gli insegnò il mestiere di falegname. Secondo te, che tipo di persona era Gesù da ragazzo? Man mano che cresceva, Gesù diventava sempre più saggio e aveva il favore di Dio e degli uomini.

Giovanni, il figlio di Zaccaria ed Elisabetta, una volta cresciuto diventò un profeta. Geova lo impiegò per insegnare al popolo che stava per arrivare il Messia. Ma invece di insegnare nelle sinagoghe o nelle città, Giovanni predicava nel deserto. Molte persone provenienti da Gerusalemme e da tutta la Giudea andavano ad ascoltarlo. Giovanni insegnava loro che per piacere a Dio dovevano smettere di fare cose sbagliate. Dopo averlo ascoltato, molti si pentivano dei loro peccati e Giovanni li battezzava nel fiume Giordano.

Giovanni viveva in modo semplice. Indossava vestiti fatti di pelo di cammello e mangiava locuste e miele selvatico. Le persone erano incuriosite da Giovanni. Perfino gli orgogliosi farisei e sadducei andarono a vederlo. Giovanni disse loro: “Dovete pentirvi e cambiare il vostro comportamento. Non pensate di essere speciali solo perché dite di essere figli di Abraamo. Questo non significa che siete figli di Dio”.

Molti andarono da Giovanni e gli chiesero: “Cosa dobbiamo fare per piacere a Dio?” Giovanni disse: “Se avete due vestiti, datene uno a chi ne ha bisogno”. Sai perché rispose così? Perché voleva che le persone capissero che per piacere a Dio dovevano amare gli altri.

Giovanni disse agli esattori di tasse: “Siate onesti e non imbrogliate nessuno”. Ai soldati disse: “Non fatevi corrompere con i soldi e non dite bugie”.

Anche i sacerdoti e i leviti andarono da Giovanni e gli chiesero: “Chi sei? Tutti vogliono saperlo”. Giovanni disse: “Sono una voce nel deserto e aiuto le persone ad avvicinarsi a Geova, proprio come ha predetto Isaia”.

Alle persone piaceva quello che Giovanni insegnava. Molti si chiedevano se era lui il Messia. Ma Giovanni disse: “Sta per arrivare qualcuno molto più importante di me. Non sono degno neanche di slacciargli i sandali. Io vi battezzo con l’acqua, ma lui vi battezzerà con lo spirito santo”.