贈り物には心をこめて
「ありがとうございます」。このことばはどんな国語の中でも，いちばん気持ちのよいことばです。贈り物，ほめことば，親切な行為などに対する感謝を表わすからです。そして贈るものに心と努力がこもっていればいるほど「ありがとう」ということばはいよいよ暖かみがこもり，感謝もいっそう深いものがあります。ところが，あなたもきっとお気づきのように，ある贈り物はたいへん感謝されるのに，ある贈り物はあまり喜ばれません。なぜでしょうか。ひとつの原因は贈り主の動機にあるかもしれず，もうひとつは贈り物自体にあるかもしれません。また贈り物を渡すさいの態度も，相手の受け取りかたに影響することが少なくありません。
動機が大切
親切は親切を生みます。それで贈り物は人々を親密にし，友情を保つ大きな働きをします。しかし物を贈る動機は，しばしば贈り物そのものと同じほど大切です。あなたは贈り物をする動機を考えてみることがありますか。人に物を贈るときは，義務を感じるから贈りますか，それとも真に寛大な心から贈りますか。時と場合に重きを置いて贈りますか，それとも相手に関心をもつからですか。あなたの贈り物は他意のないものですか，それとも，いわばひもがついていますか。
クリスマスの季節にはとくに多くのお金が贈り物に費やされます。クリスマスは楽しい季節として宣伝されますが，多くの人にとってはまさにその反対です。贈り物をする義務を果たすために借金をする人もいます。そういう人たちは多くの場合，それが習慣だからするのであって，ほんとうに贈り物をしたいからするのではありません。クリスマスが終わるころにはたいてい，経済的にも，肉体的にも，また感情的にも“消耗”しきっていますが，それも不思議ではありません。寛大な心からするのでないために，当然あるべき喜びがないのです。贈り物はむしろ，相手に対する暖かい感情や親切から自然に湧き出たもの，ふたりを親密にするものであるべきです。カレンダーの日付にこだわることなく，自分の望むとき，経済の許すときに，いつでも自由に贈れるようでなければなりません。
実用的な物を贈る
動機の正しいことに満足したならば，つぎに贈り物の種類とそれがなす働きについて考えて見ます。たとえばあなたの贈り物は実用的なものですか。つまりもらった人が使って，ほんとうに役にたつものですか。一日ほどしか楽しめないものですか，それとも何年も楽しみながら使えるものですか。または反対に，たなの上か，引出しの中にしまい込んでしまうものですか。実用性は考慮すべき要素です。しかしそれがすべてではありません。
もうひとつ心にとめておかねばならないのは，値段は贈り物の価値をきめるほんとうの基準にならない，ということです。安い品物でも，必要のない，または欲しくない高価な品物よりも重宝がられるかもしれません。子供は二，三本のクレヨンで1枚の紙に絵を画きます。しかし両親や祖父母は，金銭的な面からその絵を評価しないで，誇らしげに子供の「傑作」を他の人々に見せるものです。愛する人が手で編んでくれたセーターはたいした費用はかかっていないかもしれませんが，店で買った高い品物よりも大事にされます。
ある贈り物は感情的な価値をもちます。贈り主のやさしい心の思い出になるからです。たとえば夫が妻に，妻の必要としているトースターを買ってやります。これはたしかに実用的な物かもしれません。家族の者みんなが使えます。当然，妻は夫にお礼を言うでしょう。しかし，ブローチ，ネックレス，衣料品などのような，自分の身につける品物ほどには感謝されないかもしれません。こうした物は，身につけるたびに夫を思い出させ，いつまでも喜びを与えてくれるからです。あなたはいつかご主人からもらった贈り物を思い出しませんか。
とはいっても，すべての女性が同じではありません。なかには，自分の物よりも，実用的な家庭用品を好む人もいるでしょう。だからといって，その人のことをあまり女らしくないとは言えません。これはその人の実際的な面が強調されているにすぎません。それで夫は妻への贈り物を選ぶとき，妻の個性のあらゆる面を考慮に入れておくことが大切です。妻が夫への贈り物を選ぶときにも同様のことが言えます。
贈り物を渡すときの態度は丁重でなければなりません。また受け取るときの態度も，それが家族の者からの贈り物であろうと，友人からのものであろうと，同じく丁重でなければなりません。友だちはお互いに，報いきれない，多くのこまごまとした好意を示し合うものです。あなたは，友だちがあなたのためにある事柄を，いつもきまったようにしてくれるとき，心から感謝しますか。時がたつと，それを当然のことのように考えてしまいますか。ほんとうに感謝しているならば，それを表わす方法はたくさんあります。しかし注意しないと，心ならずも相手をはずかしめることがあります。相手の親切を拒否し，そんなことをしていただかなくてもいいとか，お返しをしなければならないから，などと言い張れば，相手は間の悪い立場に立たされ，物を贈る喜びはそがれます。もちろん故意にそうする人はいませんが，偶然そうなることが時おりあります。
子供への贈り物と子供からの贈り物
おとなは無関心な態度で贈り物を受けることがありますが，子供が無関心なことはまずありません。子供は贈り物をもらうのが大好きです。子供への贈り物にかんするかぎり，子供の必要と好みを一番よく判断できるのは，いうまでもなく両親です。ですから，親からの贈り物は，多くの場合実用的です。
贈り物の選択に困るのは家族以外の者です。そこで，自信のない場合はたいていおもちゃということになります。おもちゃは，子供が起きているあいだそれで遊べるし，正しく選択されたものであれば，子供の知能と肉体の発育を助けます。あるおもちゃは子供の思考力を発達させるように工夫されています。三輪車や片足スケートなどは，筋肉運動の共働作用を発達させるのに役だちます。機敏さを養うもの，想像力を刺激して独創力を養うものもあります。おもちゃの電話，人形，クレヨン，粘土，積み木，パズルなどはこの部類にはいります。しかし，おもちゃが子供の精神的発育にひと役買っている以上，暴力をテーマとするおもちゃ ― ピストル，戦車，手りゅう弾など ― は，永続的な害をおよぼす結果になりかねません。だれとて，愛する者に害をおよぼすようなことはしたくありません。
子供は，贈り物をもらうだけでなく，あげることもすべきです。あなたのお子さんはいかがですか。そうすることがすすめられていますか。縫いもの，編みもの，絵を画くこと，料理などができれば，自分の作ったものを人にあげますか。なにか特異な才能がありますか。こうしたことはほんとうに創造主の賜物であって，他の人々と分かち合うべきもの，売ることだけを考えてはいけないものであることを，子供たちは幼いときから学ぶことができます。自分でししゅうを施したハンカチ，毛糸で編んだポットホールダー，自作の絵やクッキーなどは，子供が人に物を贈るよい機会をつくります。物を贈ることは，子供の価値感と自尊心を高めるのに役だちます。子供から与える喜びを奪うほうはありません。賢明な親は，子供に与えるものや子供のためにしてやることだけが子供を信頼できるおとなにするのではなく，自分自身と他の人々のためになすべきことを教えてやるのも，大いに役だつことを知っています。
時間 ― 最も価値ある贈り物
多くの人は，時間を使うよりも物を贈ります。しかし時間のほうが高く評価されることもしばしばあります。夫とともに過ごす時間を大事にしない愛情深い妻がいるでしょうか。それと同じく，へや一杯のおもちゃに囲まれていても，親が自分のために時間をさいてくれなければ，子供はやはり淋しさを感じるでしょう。自分を人に与えることは時間のかかることかもしれませんが，そうする人は，より満足のいく結果を得ます。いっしょに時を過ごす家族が分裂しないのは，事実ではないでしょうか。
家族が一緒にできることはたくさんあります。土地の博物館，印刷工場，国立公園などの見学もよいでしょう。ボートに乗り，浜や湖で一日を過ごすとか，ピクニックや森の中の散歩を楽しむのもよいでしょう。こうして一緒に，命，食物，衣服，住居そして幸福に資するあらゆる小さなものなど，創造者の賜物に対する感謝をつちかいます。
多くの家庭では，時間というこの貴重な贈り物をもっと多く与え合うために調整が必要です。ある親は，子供と時を過ごすことをせずに，路上で遊ばせたり，映画や近所の家に行かせたりするので，子供と顔を合わせることがあまりありません。犯罪の横行する路上で子供を遊ばせないまでも，ある親は，子供がおとなしくしているということで，ほとんど一日中テレビの前にすわらせておきます。子供たちはそこで，犯罪や暴力をいつも見聞きしています。学齢期前には，本を読んでやるとか，字や絵をかくこと，家事の手伝いなどを教えるほうがどんなによいでしょう。おとなの生活にまで持ち越す，清潔な良い習慣を身につけるよう助けてやらねばなりません。子供とともに費やす時間は，将来豊かな配当を生み出します。
時間は親族や友人にも贈ることができます。年を取った人はとくにこれを喜びます。子供たちが尋ねてきてくれることよりも，物質の贈り物のほうを好む年老いた両親がいるでしょうか。年老いた人は，不意の訪問，思いがけない長距離電話，愛情のこもった手紙など，ちょっとしたことでも喜びます。あなたもためしてみてはいかがですか。
たしかに物を贈ることは，それが心のこもったもので，相手の役にたち，相手を喜ばすものであれば，とくに喜びをもたらします。イエスは適切なことばを述べておられます。「あたふるは受くるよりも幸福なり」― 使行 20:35。
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時間をさいて子供といっしょに遊ぶことは最も価値のある贈り物のひとつ