ウンカの幼虫の歯車

歯車というものは，昔から，人間の知恵の所産と考えられてきました。しかし，それは間違いでした。ある生物の体で，連動する歯車が発見されたのです。その生物とは，ヨーロッパ各地の庭にいるウンカ（Issus coleoptratus）の幼虫です。a

この幼虫は，ジャンプしてわずか0.002秒で秒速3.9㍍のスピードに達します。体に重力のほぼ200倍もの負荷がかかるのに，一瞬のうちに視界から消えてしまうのです。その際には，後足が2本とも全く同時に全く同じ力で動く必要があります。どうしてそのようなことが可能なのでしょうか。

考えてみてください: 科学者たちは，この幼虫の後足2本の付け根に，連動する2つの歯車を発見しました。この幼虫はジャンプする時，それらの歯車の働きで両足を全く同時に動かせるのです。そうでないと，とんでもない方向に行ってしまうはずです。

より大きな動物は，ジャンプする時，両足の動きを神経系の働きによってシンクロさせます。しかし，この幼虫の場合，神経インパルスでは伝達速度が遅すぎます。連動歯車が2つ必要なのは，そのためです。この発見を発表した研究者のグレゴリー･サットンは，「歯車と言えば，人間が設計した機械の中にある物と考えるのが普通だ」と述べ，「[それ以外の所に]十分目を向けなかった」ので気づかなかったのだ，と付け加えています。

どう思われますか: ウンカの幼虫に備わっている歯車は，進化によるものでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。