ニカラグアを訪ねる

ニカラグアはよく，湖と火山の国と言われます。その国には，中央アメリカ最大の湖であるニカラグア湖があり，先住民族はそれを“甘い海”を意味するコシボルカと呼んでいます。幾百もの島があるこの湖は，サメやメジカやターポンといった海洋生物のすむ世界唯一の淡水湖です。

ニカラグアには，中央アメリカ有数の辺境の地モスキート海岸もあります。国の東海岸のほぼ全域，そして隣国ホンジュラスにまで延びる幅65㌔の帯状の土地です。先住民族の1つであるミスキート族（モスキート族とも呼ばれる）の歴史は，ヨーロッパ人がこの地に足を踏み入れた16世紀より前にまで遡ります。

また，ミスキート族には強い社会的絆と独特の習慣があります。例えば，ミスキート語には，“ミスター”とか“ミス”といった言葉がありません。農村地帯では，若い人は親族かどうかにかかわりなく，自分より目上の人を“おじ”，“おば”と呼びます。また昔，ミスキート族の女性は，親しい友人や親族に挨拶をする際，自分の頬を相手の頬にすり寄せ，次いで鼻から息を吸い込みました。