多くの人が離婚を選ぶ ― なぜですか
近年，多くの国で，ある特殊の病気が驚くべき速度で広がっています。ニュース機関はそれを「流行性離婚病」，「離婚熱」，「別れ熱」などと呼んでいます。
アメリカに関して，国立保健統計センターが発表した数字によると，1965年から1973年までの間に，結婚は26％増加しました。ところが離婚は，1965年の47万件から1973年の91万3,000件へと上昇しました。90％の増加です。昨年の離婚件数は97万件に上りました。アメリカにおける離婚は，1975年の終わりまでには一年に100万件を超えるだろうと予告されていました。これは新婚二組につき一組近くが離婚する割合いになります。
この「流行性離婚病」は決してアメリカだけの話ではありません。1973年の末にオレゴン･ジャーナルが報じましたが，政府の発表した数字によると，エジプトにおける離婚数は，1970年に二対一で結婚数を追い越しました。AP通信の伝えるところによると，ソ連の公表した数字は，「四組の夫婦につき一組となっているけれども，実際の離婚率は三組につき一組と信じられて」います。イタリア，ポルトガル，スウェーデンといった他の多くの国の人々も，離婚をより容易にする法律を獲得しました。
今はポルトガルでも離婚が可能
1975年5月27日，ポルトガルは新しい離婚法を公布しました。カトリック教会で結婚式を挙げた人たちは，35年近くたって初めて離婚できるようになったわけです。
1940年，ポルトガル政府とバチカンは政教条約を結びましたが，その中で政府は，カトリック教会で結婚式を挙げる者すべてに離婚を禁ずるという一条項を，ポルトガルの法律に挿入することを承諾しました。その結果，「1940年8月1日以降カトリック教会で結婚した者は離婚によってそれを解消する」ことはできないということを示す，民法1790条が生まれました。
この法律があったために，カトリック教会で結婚式をした人々は，配偶者が姦淫をするとか，他の相手と性生活をするようになった場合でも，離婚することができませんでした。しかし1790条は，夫婦を一緒にさせておくよりもむしろ多数の既婚のポルトガル人を，配偶者以外の者との合意結婚に追い込みました。言うまでもなく，そのような結びつきが生み出す結果は，望ましいものではありません。まず，合意による関係から生まれた子供は私生児とみなされました。
新しい離婚法261/75条により，前述の民法1790条は無効になりました。したがって，「カトリック教会が執り行なった結婚も，以後民事法廷で，民事結婚を解消し得るのと同じ条件および根拠に基づいて解消できる」ようになりました。
離婚の幾つかの原因
非常に多くの夫婦がすぐに離婚法廷に駆けつける重要な理由の一つは，結婚を容易に解消できるということです。アメリカの幾つかの地域には現在，「無過失」で離婚を許す制度があります。もし夫婦が，性格の違いで「どうしても合わない」と言い張れば，その結婚はすぐに解消できます。このような法律が制定されて以来，カリフォルニア州における離婚率は25％上昇しました。イギリスでは離婚法を緩和した結果，わずか二年半の間に離婚数が二倍以上になりました。
ポルトガルの新しい法律は非常に大まかな法令で，姦淫だけでなく，夫婦相互の合意をさえ根拠にして離婚を認めます。ポルトガルの民法1778条には，連続五年以上続いている事実上の別居は，離婚の根拠となる，とあります。また興味深いのは1793条です。これによると，簡単な申請書を一通法廷に提出するだけで，法律上の別居を離婚に変えることが許されます。
また多くの国では，結婚をすることも至極簡単であることにあなたは気づかれませんか。そのためにたくさんの若い人たちが急いで結婚に飛び込み，数々の責任に直面すると，それを果たす用意がないために幻滅を感じます。そして多くが，離婚法廷を通してそれから逃れようとします。
近年は，道徳に対する態度の変化が，多くの場合，離婚につながる別の要因となっています。昔はほとんどの人が，配偶者以外の者との性関係は神のおきてを破るものである，と考えていました。しかし今日では，姦淫をすることに良心のとがめを全く感じない人が増えています。
しばしば挙げられる離婚の他の理由としては，性的不満，感情面の必要が満たされない，口論が絶えない，姻せきの者との問題，虐待，などがあります。また離婚が，結婚した動機と関係づけられることすらあります。作家のシドニー･J･ハリスは次のように述べています。
「若者は，積極的な理由よりも消極的な理由で結婚する場合が多い。そして消極的な理由は，どんな関係をも維持する力がない。……例えば，ある目標を持って結婚するよりも，あるものから逃れるために結婚する男女が多い。彼らは孤独，恐怖，失望，陰気な家庭生活，不安感などから結婚するのである。あるものを追いかけるというよりも，あるものから逃げているのである。多くの若者は，自分自身の孤独な感情や疎外感から逃れようとしている」。
あなたは近いうちに結婚することをお考えですか。この段階を踏もうとする理由をよく考えてみましたか。また，結婚生活や親に伴う責任を果たす備えがある，という自信がありますか。
賢明な方法は，結婚を決意する前に，未来の配偶者といろいろな問題についてまじめに話し合い，また長年幸福な結婚生活を送っている経験のある人たちの導きを求めることです。聖書は物事を前もって考えることを勧め，「勤勉な人の計画は，ついにその人を豊かにする，すべて怠る者は貧しくなる」と述べています。―箴 21:5，口。
しかし離婚は，すぐには分からないような事柄が原因になることが少なくありません。それはどんな場合でしょうか。
話し合うことがなくなる
ある学校教師の妻は，自分の生活がしだいに空虚なものに感じられるようになった理由を語っています。
「[私の夫の]世界は高校で始まり高校で終わるのです。私も夫の仕事に関心があり，何事も夫とともにしたいと思っていますが，二番目の娘が生まれてからは，別の事柄について，おとなとしての話し合いの必要を感じるようになりました。……もちろん，愛を表現する時には[夫を]非常に近く感じます。でもそのほかの時には，夫の思いは教科書か教室の中にあり，私は家の中で動き回るただの生きた飾りのように感じるのです」。
この場合の問題は基本的なもの，つまり話し合いの不足です。これは，夫婦の間に問題を引き起こす事柄を並べた二つのリストのトップを占めています。話し合うことがなくなると，子供を持つかどうか，どのように子供を育てるか，といった他の問題が生じてきます。マッコール誌の調査によると，金銭上の事柄をめぐる混乱の主要な原因は，金銭の問題が生ずるときに夫婦が話し合わないということでした。箴言 15章22節（新）の，「内密の話し合いがなければ，計画は破れる」という原則は，結婚生活にも確かに当てはまります。
配偶者と話し合う場合は，家族の事柄を話す以上のことが求められます。求愛時代のことを考えてみるとよく分かるでしょう。あなたとあなたの婚約者は互いに，愛と感謝，また自分が相手を必要としていることを，繰り返し相手に確信させるようにしなかったでしょうか。その時，その「甘い言葉」は本当に大きな意味を持っていたではありませんか。
しかし，結婚後はどうなるでしょうか。多くの場合，夫婦の間の愛情のこもった言葉のやりとりは完全になくなってしまいます。これは重大な結果を招きかねません。ニューヨーク･サンデー･ニュースに掲載されたある記事が指摘している通りです。「浮気な夫は性欲が過度なだけである，とはよく言われるきまり文句である。しかしそれは真実ではない。単なる肉欲よりも，家庭での愛や愛情が冷えるほうが，多くの夫たちを浮気に追いやるのである」。同じことは，夫が愛情を示さない妻の場合にも言えるでしょう。
しかし，結婚生活における問題の原因は，もっと根本的なところにあるかもしれません。それは何でしょうか。
「だれもがより多くを望む」
自己を強調することがしだいに強くなっており，それが現代の思想に浸透しつつあるのを，あなたはお気づきでしょうか。エリカ･アビールは，ニューヨーク誌の中で，「結婚は敗北しつつある。なぜなら，完全な関係だけが求められるからである。だれも落ち着くこと，あるいは順応することを望まない。みんながさらに多くを望む。『もっと多く』をという気持ちは大部分暗示療法から来る。……しかし結婚にとっては不幸なことに，『もっと多く』ということは，多くの場合，わたしたちのためにもっと多くというよりも，わたしがもっと多く欲しいという意味である。そして妻は，『もっと多く』ということに対して，夫とは非常に異なる考えを持っているかもしれない」。「アメリカにおける離婚者」（1974年）の著者ジョセフ･エプスタインの見解もこれと一致しています。
「療法は新しい宗教であり，療法は自己である。……わたしはどうなるだろうか。心理学の新時代は，自分の利益を求めよ，と言う。そのように自分だけに注意を注ぐことは，結婚生活を大いに損なう」。
自己を強調する最近の傾向は，多くの不注意な夫婦を欺いて，個人的な満足の極致というものを得損なっているように思わせます。そういう人々は，職場や家庭で責任を果たすことに「あきて」きます。次いで，性関係中にもっと多くの満足を得たい，すべての事を「もっと多く実現させたい」という欲求が生じます。そしてもしこうした欲求が満たされなければどうなるでしょうか。
離婚法廷に足を向けるのは勇敢な行動であると考えられています。アトランティック誌の一記者は，「多くの人にとって離婚は一種の博士号であり，成長段階であり，また自己分析，変化，結婚に対するあざけりなのである」と説明しています。
あなたにとって離婚は「成長段階」ですか。それとも，結婚生活に伴う問題を処理するためのもっと良い方法がありますか。