ヤマアラシの針

ご存じですか

◯ ヤマアラシには針が何本あるのでしょうか。

◯ 襲って来る者にその針を飛ばすことがあるのでしょうか。

針は3万本以上あり，絶えず生え変わっていますが，攻撃のために用いられることは決してなく，専ら防御のために用いられています。また，ヤマアラシは自分の針を飛ばすこともありません。もっとも，針のいっぱい付いた尾を敵に向かって振るとき，何本かの針が抜けて飛ぶことはあるかもしれませんが，何かに刺さるほどの威力はありません。ヤマアラシが振る尾に襲撃者が接触すると，刺さった針を抜き取ることは困難です。

数年前，ある生物学者は1匹のヤマアラシを見つけてそのような痛い目に遭いました。1本の針は腕の筋肉の中を25㌢も移動していて，二日後にやっと出てきました。病菌感染はありませんでした。その生物学者はほかの針の検査を行ない，それらの針にわずかながら抗菌性のあることを知って驚きました。そういうわけで，針が病菌感染を引き起こすことはめったにないのです。

しかし，もし矢じり状の針の頭が肉に食い込んでゆき，重要な器官に突き刺さるなら，被害者は死ぬこともあります。また，もし何本かの針が動物の口に刺さり，そのために食べることができなくなれば，その動物は飢え死にするかもしれません。

特別支給とも言えるのは，ヤマアラシが好物のスイレンを食べようとするとき，その多くの針が救命胴衣のような働きをすることです。ヤマアラシ自体もそうですが，その針も確かに，理知ある設計者の所産です。

[31ページの図版のクレジット]

Elizabeth Joy/National Park Service