若い人は尋ねる…

わたしの成長は正常なのだろうか

「ぼくはクラスでも背が低いほうで，しかも体重も一番軽かったんです。腕が嫌いでした。やせすぎていると思いました。漫画の本の後ろにある通信販売欄のトレーニングキットを注文することもしましたが，うまくゆきませんでした」― エリック。

「わたしは背が高くありません。13歳なのに身長はたったの150㌢です。クラスの人はみんなわたしより背が高いんです。もちろん背の低い男の子もいるにはいます。でもその子たちも夏の間に大きくなるに決まっています。背が低いなんて嫌いです。何も見ることができません。今すぐ大きくなりたいんです」― ケリー。

背が高すぎる。背が低すぎる。太りすぎている。やせすぎている。これは意地悪な仲間からの冷やかしとは限りません。多くの若者は鏡を見るたびに自分のことをこのように評価しています。ヒスパニック系のメリーという小柄な女性は以前のことをこう語っています。「13歳のころは，自分の鼻が嫌いでした。幅が広すぎて手術が必要だと思っていました。それに体型がずんぐりしていたんです。姉の持っていたドレスは，スタイルのいい姉が着ると似合うのに，わたしが試しに着てみると，みんな笑うんです」。

「若さの盛り」，特に身体的･感情的に急激な変化を経験する，思春期として知られる起伏の激しい時期には，自分のことを悪く考えがちなものです。（コリント第一 7:36）あなたの目には，仲間は背の高い魅力的な大人に成長しているように見えます。しかし自分はほとんど成長していない，あるいは成長しすぎているように思えるかもしれません。ある調査によると，十代の若者の何と56％は自分の体に満足していないことが明らかになりました。研究者のジェーン･ノーマンとマイロン･W･ハリスは，これら不満を抱える若者たちの多くは，「背が低すぎる」とか「発育不全」だと感じていると述べています。

多くの若者は陰部の成長のことも，自分のは正常だろうかと心配しています。キャスリン･ワターソン･バークハートの「愛に成長する」という本は，「自信や力量や自尊心の源は体にあるため，身体がきちんと成長するかどうかはとても大切なことになります」と説明しています。ですから，（体育の授業のように）体をじろじろ見られたり比較されたりする状況になると，若者はとても不安になる場合が多いのも不思議ではありません。「学校でみんなとシャワーを浴びるのはとても嫌です」と，ある少年は言いました。

自分の体の成長の仕方が気に入りませんか。でも，心配しないでください。多分あなたは全く正常です。

成長の痛み

思春期は自然の健康な過程です。イエス･キリストでさえその時期を経験し，「知恵においても，身体的な成長においても……さらに進んでいった」のです。（ルカ 2:52）思春期にはあなたの生殖器も成長するでしょう。a しかし，その時期には急激な成長が突然始まり，本人の1年当たりの平均成長速度の2倍になることもしばしばあります。ダニーという若者は，「1年に10㌢も背が伸び始めました。13歳までに身長が180㌢になっていました」と語っています。

しかし普通の場合，女の子は男の子よりも2年くらい早く急激に成長し始めます。それで，女の子は12歳になると同じクラスの男の子よりも背が高くなるかもしれません。多分，このように男の子よりも背が高くなるのは短い間にすぎません。一，二年のうちにほとんどの男の子は身長の点で女の子に追いつき，女の子を抜いてしまうでしょう。

たとえそうだとしても，急激な成長に問題が伴わないわけではありません。普通，最初に大きくなるのは足です。ですからしばらくの間，足はあなたの体に比べて妙に大きく見えるかもしれません。作家のリンダ･マデイラスはある女の子の次のような言葉を引用しています。「11歳のころ，身長は150㌢よりちょっと大きいくらいでしたが，靴のサイズは25㌢でした。嫌だわ，このまま足が大きくなり続けたら，すごく大きくなってしまう，と思いました。でも今では16歳になり，身長も170㌢になりましたが，足の大きさは今でも25㌢のままです」。そのうちに脚部や腿や胴体も急速に成長するようになります。

もっと大きな悩みの種になるのは鏡で見たときの感じが変わることでしょう。作家のリンダ･マデイラスは，「わたしの体に何が起きているの？ 女の子のための本」の中で，こう説明しています。「思春期になると，顔が変わります。顔の下のほうが長くなり，顔がふっくらしてきます」。これは女の子にも男の子にも生じます。顔のバランスが整ったように思えるまで，しばらく時間がかかるかもしれません。

体のいろいろな部分の成長速度が違うため，腕や足が恥ずかしいくらい長く見えるかもしれません。「腕が床についてしまうのではないかと思いました」と，クリスティーヌは語っています。しかしクリスティーヌは後に魅力的な大人に成長しました。自分の体が最終的に『調和よく組み合わされ，またすべての関節を通して協働する』ように思えるときまで，きまりが悪く，恥ずかしく感じる時期もよくあるでしょう。―エフェソス 4:16。

後れて成長する人

それでも思春期は不思議な時期であると言えます。12歳の人が20歳と間違われることもあります。しかし，ホルモンが時間通りに働いていないように思える若者もいます。ウィリーという若者はこう嘆いています。「ぼくはクラスでも背が低いほうです。からかわれるとどんな気持ちになるか分かります」。仲間と目を合わせるためには爪先で立たないといけないとしても，あわてないことです。普通の場合それは，あなたの体が同級生の体よりもゆっくりとしたペースで成長しているだけのことです。b

確かに，仲間よりも背が低かったり，幼く見えたりするのはつらいことでしょう。「自分が子供っぽく見えるのを知っています。それが嫌いなんです」と16歳のアリソンはこぼします。自分の成長のスピードを上げることができますか。いいえ。でも，成長を助けることはできます。ヨブ 8章11節で聖書はこう述べています。「パピルスは湿地がなくても育つだろうか。葦は水がなくても伸びるだろうか」。植物がふさわしい環境と栄養分のもとで生長するのと同じように，十分な休息をとり，健康的な食事をすることが必要です。いつもスナック菓子ばかり食べていると，きちんと成長するために必要な栄養を体に取り入れることができません。

常識的な健康管理のほかには，体の成長の点であなたにできることはほとんどありません。しかしそのうちにあなたも急に成長し始めることでしょう。実際，仲間の成長が止まった後でもあなたの成長は続くかもしれません。ジョンという若者は以前のことをこう語っています。「中学2年のころ，ぼくはクラスの中で背が低いほうから2番目でした。でも夏の間に急に大きくなり，中学3年になるころにはクラスの中では背が高いほうに入っていました」。それで，「延期される期待は心を病ませる。しかし，望みのものが到来すると，それは命の木となる」という昔の格言が思い出されます。―箴言 13:12。

もちろん，だれでもバスケットボール選手のように背が高くなるという保証があるわけではありません。親の背が低い場合，多分あなたの背も低いでしょう。しかし，友達よりも背が低いというのは問題となるかもしれません。

対処する方法

神は人を体格で判断したりはされませんが，心の狭い人間はしばしば体格で判断します。いろいろな調査によると，若い人は成長の遅い人を魅力がないと感じたり，成熟した体つきの若者と比べて能力がないとみなす傾向があります。そういう人は，以前の友達でも，幼く見えてもはや目にかなっていないように思える場合，のけ者にするかもしれません。これはあなたの自尊心に大きな打撃を与えることでしょう。ある調査によると，遅れて成長する若者たちが身体的に学校の友達に追いついてからだいぶ時間がたっても，自分は無能だという感情は消えないことがあるようです。

どのように対処できるのでしょうか。遅れて成長する若者の中には無口になり，引きこもってしまう人がいます。しかし，特に男の子の中には，自分に注意を引こうとして見当違いにも，やたらと自慢したり向こう見ずな行動を取ったりしようとする人もいます。しかしどちらの行動も真の友人を勝ち得ることはできません。長い目で見れば，人々は外見ではなく，人となりを見てあなたを好きになるでしょう。他の人に純粋な関心を抱き，親切や寛大さを培えば，ほとんどの人はあなたに好感を持つでしょう。（箴言 11:25。フィリピ 2:4）からかったり無視したりし続ける人がいるなら，そのことを親に打ち明けてみてください。実際的な提案をしてくれるかもしれません。

神は「心がどうかを見る」ことも覚えておきましょう。（サムエル第一 16:7）聖書によると，サウル王はイスラエルの中で最も背が高く，最もハンサムな人でした。しかしサウルは王としてまた人間として失敗してしまいました。（サムエル第一 9:2）一方ザアカイという名の人は，「背が低かった」のですが，神のみ子をもてなすという特権を受けました。（ルカ 19:2-5）ですから本当に大切なのは，その人の内面がどのようなものかという点です。自分の体が望み通りに早く成長しないとしても，それがまず全く正常なことだということを知っていれば安心できるでしょう。「何事にも定められた時がある」のですから，そのうちにあなたの体も思春期の開始の合図に反応し始めることでしょう。（伝道の書 3:1）奇妙なことに，多くの若者は自分の体が早く成長しすぎると不平を言います。このシリーズの次の記事ではそうした悩みについて取り上げます。

[脚注]

[23ページの図版]

普通の場合，女の子は男の子よりも2年くらい早く急激に成長し始める。しかし，すぐにほとんどの男の子は身長の点で女の子に追いつき，女の子を抜いてしまう