ああ，新鮮な空気が欲しい！

英国の「目ざめよ！」通信員

あなたが呼吸をするときに吸い込んでいるのは，新鮮な空気ですか。ロンドンのタイムズ紙に載せられたある医師の言葉を借りれば，今日の大気汚染は「喫煙よりも手ごわい敵」です。イングランドとウェールズでは，汚染された空気が原因で毎年推定1万人が死亡しています。世界中で，特に大都市で，深刻な状況が見られます。

大気汚染は自動車産業のせいであると多くの人は見ています。危険な排気ガスの量を減らすため，多くの国の新型車には今では汚染を減らす触媒コンバータが取り付けられるようになっています。排気ガス中の炭化水素の量は，1970年当時の12％にまで下がり，酸化窒素や一酸化炭素も同様の減少を示しています。乳母車に乗った赤ちゃんは特に，車の排気ガスが出る箇所と同じ高さにいるため，害を受けやすい状態にあります。しかし，大気汚染の危険にさらされるのは車に乗っている人も同じです。汚染の程度は車の外よりも中のほうが3倍もひどいと言われています。さらに，車に燃料を補給するとき，揮発性のベンゼンを吸い込むことにも危険があります。

「1993-1994年国連環境データ報告」によれば，現在世界中で最も広く見られる大気汚染は，「浮遊粒子物質」による種類のものです。煤煙の微小片，すなわち粒子物質は，肺の奥深くに入り込み，そこに有害な化学物質を蓄積させる力を持つと見られています。

地球上空のオゾン層の破壊はマスコミの注目するところとなり，さまざまなコメントが聞かれます。しかし地球上では，日光が酸化窒素や，大気を汚染している揮発性の成分に作用し，高濃度のオゾンを作り出しています。英国では，今世紀にその濃度は2倍になりました。これらの気体は，塗料その他の建築資材に損害を与え，草木や農作物の病害を引き起こします。また，人によっては呼吸器系の問題を抱える原因にもなるようです。オゾン公害はほとんどが都市部で生じますが，驚いたことに，一番ひどい影響を被っているのは田園地帯です。都市圏では，酸化窒素が余分のオゾンを吸収しますが，こうした酸化物の量が少ない所では，オゾンの有害な働きを妨げるものがないのです。

その上，タイムズ紙によると，大気汚染の度合いは「戸外よりも室内のほうが70倍も高い」ということです。室内では，芳香剤，防虫剤，さらにはドライクリーニングに出した衣類から出るガスも，空気を汚染します。同様に，屋内でのたばこの煙も健康に及ぶ害を増大させます。

ではどうすれば，家族を守ることができるでしょうか。ロンドンのタイムズ紙は次のような提案をしています。

• 車の利用を減らす。可能なら，ほかの人と一緒に乗る。車をスムーズに走らせる。交通渋滞に巻き込まれたり，あるいは2分以上停車したりする場合は，エンジンを切る。暑い日にはできれば日陰に駐車し，燃料の蒸発による汚染を減らす。

• 運動をするなら，戸外のオゾン濃度が概して低い早朝にする。

• 家の中を禁煙にする。

• 夜間，湿度が高くならないよう寝室の窓を少しだけ開け，アレルギー抗原を外に出す。

あなたもきっと，ああ，新鮮な空気が欲しい，と思われるでしょう。