それは娯楽と呼ばれていた

円形劇場は熱気に包まれています。古代ローマで最も興奮をさそう見せ物の一つを見ようと，幾万もの人が集まりました。旗やバラ，色とりどりのタペストリーが闘技場を華やかに飾っています。噴水からは香りをそえた水が噴き出し，あたりに芳香を漂わせます。裕福な人々はこの上なくきらびやかに着飾っています。群衆のざわめきの合い間にどっと笑い声が上がります。しかし，人々のこうした浮かれ騒ぎとは裏腹に，恐ろしいことが始まろうとしています。

やがて，らっぱが鳴りわたると，そのどこか不吉な響きが二人の剣闘士を闘いに呼び出します。二人が容赦ない切り合いを始めると，観衆は熱狂します。剣のぶつかり合う音は大歓声にかき消されて聞こえないほどです。突然，素早い剣さばきによって，一方が他方を打ち倒します。倒れた剣闘士の運命は，今や観衆の手に握られています。観衆がハンカチを振るなら，敗者は死を免れます。集まった人々は，女や娘たちまでが，親指で同じ仕草をし，とどめを刺すようにと命じます。あっという間に敗者の死体は闘技場から引きずり出され，血のしみ込んだ土はシャベルで掘り返されて，新しい砂がまかれます。こうして観衆は，次の殺りくを見る準備ができるのです。

古代ローマに住んだ多くの人々にとって，これは娯楽でした。「最も厳格な道徳家たちさえ，この血なまぐさい楽しみに異議を唱えることはしなかった」と，「ローマ: 最初の千年」という本は述べています。しかも，こうした剣闘士の試合は，ローマが提供した退廃的な娯楽の一つにすぎませんでした。血に飢えた観衆を楽しませるために，実際の海戦さえ上演されました。公開処刑も行なわれ，死刑囚は刑柱に縛られて，飢えた野獣のえじきにされました。

ローマは，血を見ることを好まない人々のためには，各種の舞台劇を用意しました。道化芝居つまり日常生活を描いた寸劇では，「姦通と情事がおもなテーマとなった」と，ルートヴィヒ･フリードレンデルは「ローマ帝国初期の生活と風俗」の中で書いています。「せりふは低俗な言い回しに満ち，ユーモアは品位がなく，渋面や，人を小ばかにしたしぐさ，とりわけ，笛に合わせたグロテスクな踊りがあふれていた」。新ブリタニカ百科事典は，「ローマ帝国時代には，道化芝居の舞台で姦通の行為が実際に行なわれた証拠もある」と述べています。フリードレンデルがその道化芝居を，「不道徳さと卑わいさの点で明らかに最もひどい茶番」と呼んだのももっともです。また，「最もわいせつな場面で最も大きな喝采が上がった」とも述べています。a

今日はどうですか。娯楽に対する人の好みは変化しましたか。次の記事で論じられている事実を検討してください。

[脚注]

[3ページの図版のクレジット]

The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck