“カンガルーケア”― 生死にかかわる問題の解決法？

1979年，コロンビアの首都ボゴタのある病院でのことです。未熟児の生存率が低くて憂慮すべき状態にあったため，一人の医師が新しい解決策を考え出しました。“カンガルー･マザー･ケア”です。

未熟児を生き続けさせることは，医師たちにとって一つの課題です。低出生体重児はたいてい保育器という温かい環境の中に入れられ，体重が増えるまでそこにいます。しかし発展途上国では，超満員の施設，衛生状態の悪さ，医療関係者と医療機器の不足などが，結果として危険な交差感染を招くことが少なくありません。

コロンビアのある医師は，この問題を多少解決できそうな一つの方法を考え出しました。どんな方法でしょうか。生まれた赤ちゃんが未熟児の場合，状態が安定するまで標準的な方法で世話をします。その間に，お母さんは未熟児のケアの仕方を指導されます。赤ちゃんが十分健康になると，こんどはお母さんが生きた保育器になるのです。どのように？ 赤ちゃんを両の乳房の間に抱き，着ている服で包み込むようにするのです。赤ちゃんは，カンガルーのおなかの袋に安全に収まったかのように，ぬくぬくとした状態でお母さんの乳を飲むことができます。それで，この方法はよくカンガルーケアと呼ばれます。

手の込んだ装置など一切要りません。お母さんは，適当なブラウスか，ベルトのある普通の服を着ます。赤ちゃんの体重が十分に増えたら，親子ともに家に帰ることができ，病院へは検査のため定期的に通うだけになります。

予備調査の示すところによれば，カンガルーケアは効果的であり安全です。それに，赤ちゃんとお母さんの絆も一層強くなります。多くの国でこの方法が取り入れられているのもうなずけます。メキシコでは，母親が休息を必要とするときのために，親族の人たちが“カンガルー･ファーザー”や“カンガルー･グランドマザー”，さらには“カンガルー･シスター”になれるよう訓練を受けています。メキシコでカンガルーケア計画を管理しているグワダルペ･サントス博士は，「目ざめよ！」誌にこう語りました。「わたしたちは1992年以来この方法を用いていて，どれほど効果的であるかを見てきました。保育器は少なくてすみ，病院にいる時間もずっと短くてすみます」。