軍隊の行進！

「わたしたちはベリーズのある村に住んでいます。この村は開発の途上にあり，周りには樹木が生い茂っています。ある朝9時ごろ，我が家に軍隊が侵入してきました。獲物を探すアリたちが，ドアの下から，あらゆるすき間からなだれ込んできたのです。わたしたちにできることと言えば，家を一，二時間空けることぐらいでした。その間，アリたちは我が家を占領しました。でもわたしたちが戻ってみると，家の中のいろんな虫が一掃されていました」。

ベリーズなど熱帯の国に住む人の多くにとって，これは珍しい出来事ではありません。全く歓迎されない出来事でもありません。というのは，ゴキブリその他の害虫や，有害な小動物を家から駆除する一つの手段となっているからです。それに，あとが散らかることもありません。

興味深いことに，これらのアリは軍隊アリと呼ばれています。生活習慣や行動が軍隊に似ているからです。a 放浪の生活を送り，幾十万ものメンバーからなるこの軍隊は，巣を作るのではなく，野営を張ります。野営は，無数のアリが互いに脚を絡ませることによって作られ，女王アリとその子どもたちを囲む，生きたカーテンのようになっています。この野営地から，襲撃隊が長い縦列を作って出撃し，餌となる昆虫やトカゲなどの小動物を探します。襲撃隊の隊長たちは，獲物を捕らえるために，まるで側面攻撃のようなことも行ないます。それはこんな時に生じます。獲物のにおいが途切れると，先頭の集団は躊躇して，行進を中断します。しかし後続のアリたちはそんなことにお構いなく前進するので，勢い余って前線からあふれ出します。その結果，幾つかの箇所で行進が続き，側面攻撃のように見えるのです。

軍隊アリは36日の周期で活動し，16日ほど行進を行なうと，続く20日は1か所にとどまります。この間，女王アリは卵を産みます。その後，軍隊アリのコロニーは飢えを覚えて再び行進を始めます。幅10㍍にもなるこの行軍の進路の周りには，必死で逃げようとするクモやサソリ，甲虫，カエル，トカゲなどがいて，それら逃げまどう獲物をねらって鳥たちも集まってきます。ただし，軍隊アリには手を出さないようです。

アリは，聖書の箴言 30章24，25節で「本能的に賢い」と描写されており，創造の驚異の一つです。

[脚注]

[31ページの図版]

軍隊アリ

[クレジット]

© Frederick D. Atwood

[31ページの図版]

互いに脚を絡ませて橋を作っている

[クレジット]

© Tim Brown/www.infiniteworld.org