だれかが設計？

サケの省エネ泳法

● 産卵のため，たくさんのサケが激流を物ともせずに川をさかのぼります。どうして，疲れ果てずに厳しい長旅ができるのでしょうか。実を言うと，サケは激しい流れに逆らわず，むしろそれを利用しているのです。どのようにでしょうか。

考えてみてください: サケは，激流をかき分けて進むのではありません。上流に向かって泳ぐ際，岩や木の枝などで流れが乱れた所にできる小さな渦を利用して，体力の消耗を抑えています。渦は障害物の左右に交互に生じるので，サケは体を右へ左へとくねらせ，乱流の間をすり抜けるようにして進みます。（図をご覧ください。）群れで泳ぐときには，前を泳ぐサケの体で発生した渦を利用し，“航跡”にうまく乗ります。自分の体で生じた乱流を利用することさえあります。

研究者たちは，サケの省エネ泳法を参考にして，ゆっくりとした水の流れからエネルギーを取り出したいと考えています。従来の水力発電装置では，5ノット（時速約9㌔）以上の水流が必要です。ところが，渦によって生じる振動を利用した試作品は，2ノットの非常にゆっくりとした流れでも発電することができます。a もっとも，サケなどの魚の洗練された技術とは比べものになりません。米国ミシガン大学のマイケル･ベルニトサス教授は，「今のところ，我々は魚ほど賢くはない」と述べています。

どう思われますか: 乱流のエネルギーを利用するサケの能力は偶然に生じたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。

[脚注]

[25ページの図版のクレジット]

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