ウマの脚

ウマの走る速さは，最高で時速50㌔になります。これには相当の力学的な運動が関係しますが，消費エネルギーは比較的わずかです。そのようなことがどうして可能なのでしょうか。その秘密は，ウマの脚にあります。

ウマが全速力で走る時にどんなことが起きるか，考えてみましょう。ウマは，脚で地面をけると，そのエネルギーによって弾力性のある脚の筋肉と腱に力が加わり，それがばねのように跳ねて，前進します。

それだけでなく，疾走すると，その脚は，腱を傷めかねないほど高い頻度で振動しますが，筋肉が振動を和らげる働きをします。研究者たちは，その構造を「筋腱の高度に特殊化された造り」と呼んでいます。敏しょう性と強さを兼ね備えた造りになっているのです。

技術者たちは，四足ロボット用に，ウマの脚の造りを模倣しようとしています。しかし，マサチューセッツ工科大学のバイオミメティック･ロボット研究所によれば，その造りは複雑なので，現在の材料や工学上の知識で全く同じような物を造るのは容易なことではありません。

どう思われますか: ウマの脚は，進化してそのような構造になったのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。