生命はどのようにして始まったのか

科学者たちの考え: 多くの進化論者はこう説明するでしょう。生命は数十億年前に，潮だまりか深海で誕生した。そういう場所で化学物質が集まって泡のような構造になり，複雑な分子を形成し，自己複製を始めた。地球上の生命全ては偶然に，1つかそれ以上の“単純な”原始細胞から生じた。

進化論を支持する科学者の中には，別の意見を持っている人もいます。最初の細胞もしくはその主な構成要素が宇宙からやって来た，という意見です。そう考えるのは，命のない分子から生命が生じ得ることがどうにも証明できないからです。生物学の教授アレクサンドル･メネズは2008年に，このジレンマについてこう書いています。「地球上の生命が単なる分子のスープから自然に生まれたという仮説を裏付ける経験的証拠は[過去50年間に]一つもない。その方向への意味深い科学的進展も何もない」。¹

これまでに明らかになっていること: 赤ちゃんはどこから来るかという疑問の答えははっきりしています。命は必ず，すでに存在する命から生まれます。では，この基本的な法則は，時代をずっとさかのぼると変わってしまうのでしょうか。生命は本当に，命のない化学物質から自然に生じたのでしょうか。そのようなことが起こる可能性はどのくらいなのでしょうか。

これまでの研究から，細胞が生き続けるには少なくとも3種類の複雑な分子が協働する必要があることが分かっています。DNA（デオキシリボ核酸）とRNA（リボ核酸）とタンパク質です。現在では，命のない化学物質の混合物からいきなり全てがそろった細胞が生まれた，と考える科学者はほとんどいません。では，RNAやタンパク質が偶然に形成される確率はどれぐらいでしょうか。a

生命が偶然に生じ得る根拠として多くの科学者が挙げるのは，1953年に初めて行われた実験です。その実験でスタンレー･L･ミラーという学者は，原始地球の大気を想定した混合気体に放電することにより，タンパク質の化学成分であるアミノ酸を作り出しました。その後，隕石からもアミノ酸が発見されています。こうしたことからすると，生命の基本構成要素全てが偶然に出来上がることは十分にあり得るのでしょうか。

ニューヨーク大学の化学の名誉教授ロバート･シャピロはこう書いています。「すべてのブロック[生命の基本構成要素]はミラー式の実験で簡単に作ることができ，また隕石中にも存在していたと考える人もいた。しかし，実際にはそうでない」。²b

RNA分子について考えてみましょう。RNA分子は，もっと小さなヌクレオチドという分子でできています。ヌクレオチドはアミノ酸とは異なる分子で，アミノ酸より少しだけ複雑です。シャピロ教授によると，「どんな種類のヌクレオチドも放電実験では生じなかったし，隕石からも見つかっていない」とのことです。³c また同教授は，自己複製するRNA分子が化学成分のプールの中で偶然に組み上がる確率は「きわめて小さく，私たちを取り囲む宇宙のどこかでたった一度でもそれが起こるのは，例外的な幸運といえるだろう」とも書いています。⁴

タンパク質分子についてはどうでしょうか。タンパク質分子は，50個から数千個のアミノ酸が特異な配列で結合してできています。“単純な”細胞の中にさえ数千種類ものタンパク質があり，平均的な機能タンパク質は200個のアミノ酸でできています。100個のアミノ酸しか含まれていないタンパク質分子1つであっても，地球上で偶然に形成される確率は，およそ1000兆分の1だとされています。

進化論を支持している研究者のヒューバート･P･ヨッキーは，「生命の起源は“タンパク質から”ということはあり得ない」と言い切っています。⁵ タンパク質を作るにはRNAが必要であり，RNAの生成にはタンパク質が関わっているからです。仮に，確率は極めて低いとはいえ，タンパク質とRNA分子の両方が，同じ時に同じ場所で偶然に生じたとしましょう。では，それらが協働して自己複製能力を持つ生命体をつくり出す可能性はどれほどでしょうか。「これが偶然に起こる確率は（タンパク質とRNAの混合物が偶然にできていたと仮定して），天文学的に低い。だが，大半の研究者は，原始の自然条件下でタンパク質とRNAがそれぞれ何かしらの方法で発生さえしていれば，それらの協働も自然に起きただろう，と考えているようだ」と，米航空宇宙局（NASA）の宇宙生物学研究所のカロル･クレランド博士は述べています。d そして，生命の構成要素が偶然に生じたとする現在の理論については，「こうしたことがどのように起きたかに関して納得のいく説明をしている理論は一つもない」とコメントしています。⁶

こうした事実から何が分かるか: 生命は偶然に生じたとする研究者たちの前にどんな壁が立ちはだかっているか，考えてみてください。科学者たちは隕石の中から，細胞に欠かせない物質であるアミノ酸を発見しました。また，研究室で綿密な計算の下に実験を行い，さらに複雑な分子も作り出しました。いずれは必要な構成要素を全て作って，“単純な”細胞を完成させたい，と考えています。これは，自然界の物質からロボットを作るのと似ています。自然界の物質を鋼鉄やプラスチックやシリコーンやワイヤに作り替え，ロボットを組み立て，自己複製機能をプログラムしたとします。では，これによって何が証明されるでしょうか。精巧な機械を作るには高い知能が必要だということです。

もし科学者が細胞を作り上げたとしたら，偉業を成し遂げたことになります。でも，それによって細胞が偶然に生じることが証明されるでしょうか。その全く逆のことが証明されるのではないでしょうか。

どう思いますか: 現在までの科学的証拠は全て，命はすでに存在する命からのみ生まれることを示しています。たとえ“単純な”細胞であっても，命のない化学物質から偶然に生まれると信じるには，並外れた信仰が必要です。

これまで考えてきた事実からして，あなたは生命が偶然に生じたと思いますか。答えを出す助けとして，細胞の造りをさらに詳しく見て，次のことを考えてみましょう。生命がどこから来たかに関する科学者たちの理論は，本当に筋が通っているでしょうか。それとも，赤ちゃんがどこから来るかについて親が語るおとぎ話と大して変わらないものでしょうか。