家から家へ伝道した人々

1956年のこと，エホバの証人の二人の全時間伝道者が米国ケンタッキー州のプリンストンという，エホバの証人の住んでいない小さな町で業を行なうよう割り当てられました。区域を効果的に網らするためにプリンストンに住んだほうが有利なのは明らかでした。二人には車もなく，また，自分たちが泊めてもらっていたあるエホバの証人の住む遠くの町から通うのは大変なことだったからです。ではどのようにして宿泊する場所を決めたのでしょうか。

いつもの通り，二人は神の王国の良いたよりを伝えながら家から家を回ったのです。ある程度の関心を示す人に出会うと，その地域社会の人々のためにより効果的に聖書教育活動を行なえるよう，滞在する場所を必要としていることを説明しました。しかし残念なことに，どこの家にも二人を泊める空き部屋はありませんでした。

その王国の全時間宣明者の一人ケーティ･ウィリアムズは，最近ある巡回大会でこう説明しました。「そろそろ日が暮れようとしていました。そのときわたしたちは，奉仕していた通りの端にある最後の家にやって来ました」。その家の婦人に自分たちが聖書の研究生であることを伝え，その活動がどのようなものかを簡単に告げた後，ケーティとその仲間は下宿を捜していることを説明しました。

それを聞いて婦人は，「聖書を研究している方々がいらしていて，泊る場所をお探しのようですけれど」と，主人に向かって大きな声で尋ねました。

「聖書を研究している人だって？」と主人は聞き返してから，「中に入ってもらいなさい。我々はそういう人たちを必要としているんだ」と言いました。温かく迎えられて二人の若い女性は幾分戸惑っていました。すると，その婦人は，「あなた方に手伝っていただいて，うちの会衆に刺激を与えたいのです」と言いました。

やがて二人は，その婦人の主人で，70歳くらいのフランク･ワットリーがその土地のバプテスト派の牧師であることを知りました。「余りにも温かく歓迎されたので，滞在するようにとの招きを受け入れることにしました」とケーティは説明しました。後日フランクが二人に語ったところによると，本当は二人を自分の宗教に改宗させようとしていたのです。

最初の日の朝から，ケーティとパートナーは聖句を討議して一日の活動を始め，ワットリー家の人々にも一緒に座って討議に参加するよう勧めました。老夫婦はすぐにその勧めを受け入れました。ある朝討議されたのは，「罪を犯している魂，それが死ぬ」という，エゼキエル 18章4節（新）の聖句でした。

「何だって？ 魂は死ぬと言うのかね」とフランクは尋ね，「ちょっと待ちなさい。このことはもっと調べてみる必要がある」と言いました。こうしてワットリー夫妻との定期的な聖書研究が始まりました。魂に関する聖書の教えを納得した後，「霊魂不滅説をもう二度と会衆に教えることはできない」とフランクは言いました。そこでこの夫婦は教会を離れ，ケーティとそのパートナーと共に家から家の伝道を始めました。しかしそれだけではありませんでした。

フランクの以前の会衆の成員の多くが彼らと聖書の研究を始めたのです。やがて，ワットリー家で集会が開かれるようになり，さらに集まる人が増加したため，集会所として店を一軒借りることになりました。まもなく，ワットリー夫妻を含め多くの人がバプテスマを受けました。別の町に住むあるエホバの証人が集会を司会するために来てくれました。やがてエホバの証人の新しい会衆が設立されました。

集会所が手狭になったとき，フランクが，「会衆に敷地を寄付したい」と申し出ました。やがてその場所に王国会館が建てられました。フランク･ワットリーは死ぬまでエホバの忠実な証人としての立場を守りました。また，ケーティ･ウィリアムズは開拓奉仕を始めてから32年目になる現在でも，定期的に家から家へ伝道を行なっています。