あなたは楽園での生活を受け入れますか
楽園！ この言葉からあなたは何を連想しますか。現実ですか。それとも夢ですか。地上で起こり得る事柄ですか，それとも，キリスト教徒，ユダヤ教徒，イスラム教徒と称する多くの人々が信じているような，死後の祝福された状態の単なるシンボルでしょうか。
実は，イエス･キリストが楽園＜パラダイス＞について語っておられるのです。ご自分の傍らで杭に掛けられていた悪行者に向かってイエスは，「今日あなたに真実に言いますが，あなたはわたしと共にパラダイスにいるでしょう」と言われました。（ルカ 23:43）ですから，楽園に関する事実を知るのはわたしたちにとって重要なことです。
楽園といえば，聖書に出て来るエデンの園を連想する場合が多く，明確な地理的場所と関係のあるものというよりも，むしろ神話的なものとみなす人が少なくありません。あなたはどのようにお考えですか。聖書の創世記に示されているように，小アジアには人間の最初の住みかとして特別に設けられた地域が本当にあったのでしょうか。
興味深いことに，楽園だったエデンの園に関する聖書の記述は，「むかし，遠い国に……」といったあいまいな表現で始まってはいません。それどころかエデンについて教えている聖書中の書は正確な期間について述べ，聖書全体を通してたどることのできる年代と家系の基礎を確立しています。（ルカ 3:23-38。聖書百科事典である「聖書理解の助け」，英文，333-348ページ参照。）聖書はまた『エデンの中の東のほう』の特定の地域と，「エデンから発して」四つの川となったある川のことも明らかにしています。今日，その四つの川の二つはユーフラテス川とチグリス川であることが分かっています。そのことから推すと，エデンはメソポタミア平野の北部，そして東部トルコのワン湖の南部にあたる，現在は山岳地帯になっているところにあったということになるでしょう。―創世記 2:7-17。
聖書の記述によると，最初の人アダムは，一つの園，つまり公園のような環境に置かれ，その周囲には命を支えるのに必要な物がすべてあったことが分かります。植物や，「見て好ましく食物として良いあらゆる木」が豊富にありました。そのようにさまざまな種類の木があったとなると，その園もしくは公園は小さなものでなかったと思われます。
楽園にあこがれる人間
現代になって人間は多くの大都市の中やその周辺に庭園や公園を造ってきました。なぜでしょうか。都会に住む人々は，自然に触れて清々した気持ちになりたいと思うことが多いからです。美しい公園や庭園に足を踏み入れる時，そしてとりわけ草木が花をつけている時に，わたしたちは時々どんな反応を示すでしょうか。「まるで楽園だ！」と叫びます。そのような楽園の環境の中で生きられることをわたしたちは本当にうれしく思います。そうです，それはまさしくエデンの楽園という公園における人間の起源にまでさかのぼる自然の欲求なのです。
これこそイエスが，ご自分の傍らで死んでゆく悪行者の前に置かれた希望です。イエスはその悪行者に，「今日あなたに真実に言いますが，あなたはわたしと共にパラダイスにいるでしょう」と言われました。（ルカ 23:43）ここでイエスはその悪行者に，あるいはその悪行者のいわゆる不滅の魂なるものに，天的運命を約束しておられたのではありません。ご自分の王国の支配下にある楽園＜パラダイス＞の地での地的な永遠の命を差し伸べておられたのです。あなたはその約束にどのように応ずるでしょうか。―マタイ 6:9，10。ヨハネ 5:28，29。使徒 24:15。
あなたは500年の寿命をもらいますか
面白いことに，「今日の心理学」という雑誌は最近，「これを飲むと500年は生きられるという錠剤があって，だれかがそれをくれると言ったら，あなたはもらいますか」という，上記の点と幾分関係のある質問を読者に投げかけました。もちろん，完全な健康を得ることや楽園の状態については何も言われていませんでした。しかしどんな反応があったでしょうか。50％以上がその錠剤をもらうと言ったのです。多くの人は「もっと多くのことを成し遂げたい，もっと多くのことをしたい，もっと人生を楽しみたい」と言いました。ある男性はごく簡単に，「生きることが好きだ」と言いました。また，「生きるのはとても楽しいことです。やることが多すぎて時間が足りません」と説明した女性たちもいました。あなたは生きることについてどう考えますか。あなたは生きることが好きですか。もし500年生きるのではなくて，楽園の状態の中で，しかも完全な健康を楽しめる永遠の命が得られるとしたらどうでしょうか。聖書はまさにその見込みを提供しているのです。―ヨハネ 17:3。詩編 37:11，29。イザヤ 33:24。
その反面，同じ世論調査で，そんなに長く生きたくないと遠慮なく述べた人々もいました。なぜでしょうか。「ある人々は，人生はただ退屈なものと考えている」のです。エホバの証人も時々，神の目的は楽園の状態の地上で従順な人類に永遠の命を与えることですと説明すると，同様の異議を唱える人々に会うことがあります。ある人は，「楽園で永遠に生きて何をするのですか。生活は，比較対照してみるものも，挑戦もないものになってしまうでしょう。そんな生活は退屈です」と言います。
本当にそうでしょうか。地上の楽園における永遠の命は退屈なものでしょうか。次の記事はこれらの質問に答えます。