ハルマゲドンの戦いをしなければならない理由
『神は愛です』。神は愛を示すだけではない，神は愛そのもの，正に愛の具現である，と使徒ヨハネは言います。―ヨハネ第一 4:8。
ところが，この同じ愛の神が一部の人々により，復讐心に燃える神，神の恵みを失った者たちに対して残酷な罰を加える神として描写されることが少なくありません。その結果，神への信仰を失った人，聖書がそのような愛の神に由来するはずはないと主張して聖書を嘲笑した人がたくさんいます。邪悪な者たちに対して神の裁きが臨み，それがハルマゲドンの戦いで頂点に達することが述べられている啓示の書の幾つかの部分は，とりわけ非難の対象になります。
例えば，ジョセフ･ホェレスはその著書，「それは神の言葉か」の中で次のように書いています。「哀れな罪人たち（原罪による罪人，または大罪をおかした罪人）の中に悔い改めた温和な魂がいることを示す黙示録の幻を読むと，心優しい読者は確かにたまらない気持ちになるだろう。罪人らはそこで『聖なるみ使いたち及び子羊の前にて火と硫黄とにて苦しめられる』のである。全能なる神の怒りが激しいために，『その苦痛の煙は世々限りなく立ち昇りて……夜も昼も休息を得ざらん』。それをみ使いたちと子羊がみな満足げに眺めるのである。（啓示 14:10，11）これが愛に富む神の霊感を受けて記された啓示なのである」。
また，南カリフォルニア大学のジェラルド･A･ラルー教授も啓示に記述されている事柄に異議を唱え，「フリー･インクワイアリー」誌に最近次のように書きました。「不信者は想像を絶する苦しみの底なき所に投げ込まれる。その罰は目には目をの同害刑法による罰ではない。あるいは一集団が全滅させられることもある交互復讐のようなものでもない。（創世記 4:23，[24]; ヨシュア 6章その他を参照）この場合の罰は永久的なものである。憐れみは存在せず，罰は終わることがない。許しもない。あるのは罰することのみで絶滅の安らぎすら与えられない。柔和で穏やかなイエスのイメージはどこにもない」。次いで啓示 14章9節から11節を引用し，同教授はさらにこう述べています。「ここではほかのほほを向けることも行なわれない ― 敵意に満ちたすさまじい，野蛮な報復行為あるのみで，これに比べればナチの拷問も穏やかなものに見えるだろう」。
罪人は永久に責め苦を受けているあいだ悲惨な苦しみを味わうのだと考えるなら，『愛の神』について疑問が生じるのも無理のない話です。しかし，そういう考えは聖書や聖書の中で用いられている象徴的な言葉の間違った解釈に基づいています。魂は不滅であると教えている箇所は聖書のどこにもありません。むしろ聖書は「罪の報いは死」― 永久の責め苦ではない ― であり，人が死ぬとその人の感覚は，痛みを感じる能力を含め，皆なくなってしまうことを指摘しています。―ローマ 6:23。伝道の書 9:5，10。
永続するのは罰であって，罰を加えることではありません。邪悪な者は完全な滅びを象徴する「火の湖」の中で完全に滅ぼされるからです。（啓示 20:14，15; 21:8）それでも，ハルマゲドンの戦いは言語に絶する苦しみと困難を人類にもたらし，未曾有の流血を伴う戦争となるでしょう。（マタイ 24:21，22。啓示 14:20; 19:17，18）その戦争は『愛の神』がもたらすのでしょうか。神が本当にそのような戦争を引き起こすのでしょうか。
神の愛の表われ
実際，ハルマゲドンの戦いが行なわれなければならないゆえんは神の愛にあります。地球に対するエホバ神の目的は，地球を元の楽園の状態に戻し，その上に人類を安らかに，完全な状態で「だれにもおののかされることなく」住まわせることです。（エゼキエル 34:28。ミカ 4:3，4。啓示 21:4）では，回復された楽園の安全を，犯罪と暴力で損なうような者たちをどうすべきでしょうか。人間の考え出した制度で，そうした問題を首尾よく処理してきたものはまだ一つもありません。完全な平和を守る唯一の方法は，悪の兆しさえ排除することです。そうです，神は，正しいことを行ないたいと思う人々のために，矯正不可能な悪人を滅ぼさなければならないのです。神は愛から行動し，地を破滅させる者を地から一掃されるのです。―啓示 11:18。
しかし，だれも死ぬ必要はありません。「神のご意志は，あらゆる人が救われて，真理の正確な知識に至ることなのです」と，使徒パウロは書いています。（テモテ第一 2:4）またペテロも霊感を受けて，「エホバは……ひとりも滅ぼされることなく，すべての者が悔い改めに至ることを望まれる」と書いています。（ペテロ第二 3:9）神は『王国の良いたより』をふれ告げる取り決めを設けられました。そうすれば各個人は自らの救いを達成する機会を得られるからです。（マタイ 24:14。フィリピ 2:12。ガラテア 6:5）あなたは地上の楽園で，しかも完全な状態で永遠に生きることができるのです。その選択はあなたにかかっています。（ローマ 2:5-9。エゼキエル 18:23，32）あなたが愛の神に期待するのはこのことではありませんか。
主権の問題
完全な平和と静穏を確保するために，全世界を治める政府 ― 神の王国 ― が一つだけ存在することになるでしょう。多くの紛争や流血行為が世界中で生じているのは，人間の作った数多くの政府がみな自国の国家主義的な利益のために利己的な努力を払っているためではないでしょうか。それらの政府はキリストのもとにある神の王国の義の支配に道を譲るため排除されなければなりません。（ダニエル 2:44）イエスは弟子たちに，「あなたの王国が来ますように。あなたのご意志が天におけると同じように，地上においてもなされますように」という模範的な祈りを教えましたが，この祈りを繰り返しささげてきたなら，あなたはその天の政府を祈り求めてきたのです。―マタイ 6:10。
しかし，進んで主権を放棄し，神の王国に完全に服従するような政府をどれかご存じですか。諸政府はむしろ，設立された神の王国を無視して自らの主権を固守し，自らの勢力範囲を拡大する努力を続けるのではないでしょうか。（詩編 2:1-9）諸国家がその支配権を神とキリストに渡すような気配を少しでも見せたことがあるでしょうか。世界平和の手段としての国際連合機構の効果があまり上がらないところをみると，自己本位の国益に関する限り譲歩しようとせず，一つの権威に服従する気持ちもないことが分かります。諸国家は地球上の事柄を自らの方法で運営することを固く心に決めています。（啓示 17:13，14; 19:19）ですから，この行き詰まり状態を打破して，地球を支配する権利はだれのものかという問題を永久に解決するために，ハルマゲドンの戦いは行なわれなければならないのです。
人間の必要を満たすため
エホバはハルマゲドンで，人類の最善の益を念頭に置いて行動されます。次のことを考えてみてください。あなたは世界の現状をどう思いますか。今のままが良いと思いますか。核による絶滅の脅威のもとにあって安全だと感じますか。暴力が増加し，自分の家の周囲でさえ安全でなくなってきているのをみて戦慄を覚えますか。子供たちのことや子供たちの将来を心配していますか。どんな救済策が期待できますか。全人類に平和と繁栄をもたらし得ることを示した政府が今までに一つでもあったでしょうか。地球から病気と死を除くことができた政府がありましたか。それどころか，世界の状態は科学技術による数々の業績にもかかわらず悪化したのではありませんか。科学技術が発達したために悪化した面も少なくないのではないでしょうか。人類の必要を余すところなく満たすのは神の義の王国以外にありません。その王国によってのみ真の平和が全世界に行き渡るのです。ハルマゲドンの戦いはどうしても必要です！
しかし，神が地球を浄化すべく行動される結果として生ずる人間の苦しみや困難についてはどうでしょうか。そうした事柄は戦争には付き物です。ハルマゲドンでもやはりそうしたことが生じます。それは諸国家が神権支配にあくまでも反対するためで，理由はそれ以外にはありません。諸国家はあくまでも戦い反抗する決意を固めています。（詩編 2:2，3）それは神の責任ではありません。神は十分に警告を与えておられます。「そして今，王たちよ，注意せよ。地の支配者たちよ，警告を受け入れよ。恐れを抱いて主に仕え，[主]のみ前に喜べ。おののきつつ[主]に敬意を表わせ。その怒りが突然に燃えるとき，[主]が怒って，あなたが道から滅びうせないためである。すべて主のもとに避難する者は幸いである！」―詩編 2:10，11，新アメリカ聖書。
そこで考えてみてください。もし神が世界情勢を収拾するための介入を差し控えられるとすれば，世界の状態はどうなるでしょうか。戦争や暴力や憎しみは，人間が支配してきた幾世紀もの間そうであったように，相変わらず続くのではないでしょうか。そうした事柄は今でさえ，核戦争とその放射能の毒性に対する恐怖で全人類を脅かすほど深刻なものになってはいないでしょうか。実際のところハルマゲドンはこの地球にとって生じ得る最も良い事柄なのです。ハルマゲドンは諸国家の自己本位で自殺的な歩みに終止符を打ちます。ハルマゲドンは悲惨な苦しみを人類にもたらす体制を一掃し，本当に正しい新しい事物の体制に道を開きます。その体制においては，人間が作り出した悲しみや苦しみ，死はすべて永久に除去されます。神の約束によると，そのとき『以前のものは過ぎ去る』のです。―啓示 21:4。ペテロ第二 3:13。
神はその知恵により，人類にとって何が最善であるか，またそれを達成するのに何が必要であるかをご存じです。そのことを忘れてはなりません。人間の政府でさえ不公正と思われる事柄を正すために，あるいは崇高な目的と思われる事柄のために戦争を提案し，戦争に携わってきました。しかし真に正義の戦いを行なう知恵を持つのは神だけです。真に選択的な戦争，正しい心を持つ個人は世界のどこにいても救われるような戦争を行なえるのは神だけです。（マタイ 24:40，41。啓示 7:9，10，13-17）そして神だけがご自分の主権を全地に及ぼす権利をお持ちです。なぜなら地球は神が創造されたものだからです。そうです，悪の痕跡をすべて永遠にぬぐい去り，不公正や抑圧的な偽りの崇拝，罪の原因さえも終わらせて，神の聖なるみ名を完全に清めるためには ― ハルマゲドンの戦いをどうしても行なわなければなりません。そしてその戦いは行なわれるでしょう。なぜなら「神は愛」だからです。
[6，7ページの図版]
ハルマゲドンは…… ……平和への道を開く