イエスの生涯と宣教

ヨハネは道を備える

イエスは12歳の子供の時，神殿で教師たちに質問をしていました。その時から17年たち，西暦29年の春になりました。ヨルダン周辺の全地方で伝道している，イエスのいとこのヨハネはみんなの話題になっているようです。

ヨハネは，外見の点でも語ることにおいても本当に印象的な人です。ヨハネはらくだの毛でできた衣服を身にまとい，腰には革の帯を巻いています。食べ物は，いなごと野蜜です。では，どんな音信を宣べ伝えているのでしょうか。「悔い改めなさい。天の王国は近づいたからです」という音信です。

ヨハネの話に耳を傾けていた人々はこの音信に心を奮い立たせられます。悔い改める，つまり，態度を改め，それまでの生き方を望ましくないものとして退ける必要を悟った人は少なくありません。それで，ヨルダン周辺の全域から，またエルサレムからさえ，人々がヨハネのところへ大勢やって来ます。ヨハネはそれらの人々をヨルダン川の水に浸して，バプテスマを施します。それは何のためでしょうか。

人々が神の律法契約に対する罪を心から悔い改めた象徴，もしくはしるしとしてバプテスマを施しているのです。ですから，宗教家のパリサイ人とサドカイ人が幾人かヨルダンへやって来た時，ヨハネは彼らを非難し，『まむしらの子孫よ。悔い改めにふさわしい実を生み出しなさい』と言います。

ヨハネが人々の注目の的になっているので，パリサイ人は祭司やレビ人をヨハネのところに遣わします。祭司やレビ人は，「あなたはだれですか。わたしたちを遣わした人たちに答えができるようにしてください。あなたは自分について何と言いますか」と尋ねます。

ヨハネは，「わたしは，預言者イザヤが言ったとおり，『エホバの道をまっすぐにせよ』と荒野で叫ぶ者の声です」と言います。ヨハネは，心の状態の正しい人々に王となられるメシアを受け入れさせることにより，道を備えているのです。メシアについてヨハネは，「わたしの後に来る方はわたしより強く，わたしはその方のサンダルを外してさしあげるにも値しません」と言います。

こうして，「天の王国は近づいた」というヨハネの音信は，エホバの任命された王，イエス･キリストの宣教がまさに始まろうとしていることを公に知らせるものとなりました。ヨハネ 1:6-8，15-28。マタイ 3:1-12。ルカ 3:1-18。使徒 19:4。

◆ ヨハネはどんな人ですか。

◆ ヨハネはどうして人々にバプテスマを施すのですか。

◆ ヨハネが，王国は近づいたと言うことができたのはなぜですか。

[8ページ，全面図版]