悪いニュースが増えている

良いニュースを伝える見出しよりも，悪いニュースを伝える見出しのほうが読者の興味をかき立てることにお気づきですか。自然災害を報じる新聞の見出しにせよ，光沢紙を用いた雑誌の表紙の人目を引く面白いゴシップにせよ，悪いニュースにしたほうが良いニュースよりもよく売れるようです。

今日，悪いニュースに事欠くことはありません。しかし，レポーターやジャーナリストは，良いニュースには目もくれず，悪いニュースだけをかぎ付けるよう訓練されているのではないかと思えるときもあります。

歴史を通じて掃いて捨てるほどあった

事実，悪いニュースは過去何世紀ものあいだ掃いて捨てるほどあり，どんな良いニュースをも圧倒してきました。歴史の記録において，はるかに優勢なのは，人間の苦しみ，落胆，失意のほうです。これらは人間にとって避けがたい定めのようになっています。

幾つかの例だけを取り上げてみましょう。ジャック･ルグラン作「世界編年史」という本は幾つもの話を集めたもので，どの話も出来事が生じた特定の年代を挙げ，現代のジャーナリストが事件の報告を行なうかのようなスタイルを取っています。これら十分に調査されたレポートから，人間がこの地球上で多難な生活を送りながら聞いてきた，そこかしこでの悪いニュースを概観することができます。

まず，ギリシャから届いた西暦前429年の古いレポートを見てみましょう。当時アテネとスパルタが交えていた戦争を扱ったものです。「都市国家ポテイダイアはアテネ人に攻囲され，市民が同胞の死体を食べるほどの飢餓状態に追い込まれた末，やむなく降伏した」。紛れもなく悪いニュースです。

西暦前1世紀に入ると，ユリウス･カエサルの殺害に関するローマ発，紀元前44年3月15日付の生々しいレポートがあります。「ユリウス･カエサルが暗殺された。本日3月15日，カエサルの親友を含む謀反者の一味は，元老院で座に着いたカエサルを刺殺した」。

その後の数百年間も，悪いニュースは相変わらず腐るほどありました。一つの衝撃的な例は，メキシコ発，1487年のこのニュースです。「アステカ族の首都テノチティトランでは，史上最大の人身供犠として，戦争の神ウィツィロポチトリのために2万人が心臓を奪い取られた」。

人間の残虐行為ばかりでなく，人間の不注意も，連綿と続く悪いニュースを増し加えています。ロンドン大火は，そうした災いの一つと言えるようです。1666年9月5日付，英国ロンドン発のレポートはこう伝えています。「4日4晩燃えつづけたロンドンの大火は，ヨーク公が海軍火薬部隊を投入し，炎の行く手にあった建物を爆破させて，ついに消し止められた。約400エーカー（160㌶）の地域が壊滅し，87の教会と1万3,000戸余りの家屋が焼失した。奇跡的にも，死者は9人にとどまった」。

悪いニュースとして，これらの例に加え，多くの大陸で猛威を振るった流行病にも触れなければならないでしょう。例として，1830年代初めのコレラの流行があります。このことを報じる印刷された見出しは「コレラ禍がヨーロッパを悩ます」であり，それに続くいかにもリアルな取材報告は，恐るべき惨状を呈した悪いニュースをこう伝えています。「1817年までヨーロッパで知られていなかったコレラが，アジアから西方に広がっている。すでにロシアのモスクワやサンクトペテルブルクといった都市では，多くの住民が命を落としている。犠牲者の大多数は，都市部の貧しい住民である」。

近年にはエスカレート

それで，悪いニュースは確かに有史以来の避けがたい現実であるとはいえ，この20世紀の最近の数十年は，悪いニュースが増えていること，実に急速にエスカレートしていることを証ししています。

今世紀の人々が聞いた最悪のニュースは戦争関連のニュースであることは疑えません。史上最大の二つの戦争 ― いみじくも第一次世界大戦，第二次世界大戦と呼ばれた ― の期間中には確かにすさまじいスケールで悪いニュースが報じられました。しかし，それは実際には，この不幸な世紀に生み出された悪いニュースの一部を成すにすぎません。

ごくわずかですが，無作為に選んだ見出しを考慮してください。

1923年9月1日: 東京が地震で壊滅 ― 30万人が死亡。1931年9月20日: 危機 ― 英国がポンド切り下げを実施。1950年6月25日: 北朝鮮軍が韓国に南下。1956年10月26日: ハンガリー人がソ連の支配に抵抗して蜂起。1963年11月22日: ダラスでジョン･ケネディーが射殺される。1968年8月21日: ソ連軍戦車がプラハのデモ鎮圧のために進駐。1970年9月12日: ハイジャックされたジェット機が砂漠で爆破される。1974年12月25日: サイクロン･トレーシーでダーウィン市が壊滅 ― 死者66人。1975年4月17日: カンボジアが共産党の勢力下に入る。1978年11月18日: ガイアナで集団自殺。1984年10月31日: ガンジー首相が射殺される。1986年1月28日: スペースシャトルが打ち上げ時に爆発。1986年4月26日: ソ連で原子炉火災。1987年10月19日: 株価大暴落。1989年3月25日: 原油流出でアラスカに打撃。1989年6月4日: 天安門広場で軍がデモ隊を虐殺。

確かに歴史が示しているように，悪いニュースはいつも掃いて捨てるほどありますが，良いニュースは比較すれば数えるほどしかありません。ここ数十年間，悪いニュースがエスカレートしており，それに伴って良いニュースは年を追うごとに減っています。

なぜそうなってしまうのでしょうか。この状態は，いつまでも続くのでしょうか。

次の記事では，この二つの疑問が取り上げられます。

[3ページの図版のクレジット]

WHO/League of Red Cross