今何時ですか

時間を知りたい時，どうしますか。腕時計や置き時計を見ることでしょう。では，時間を聞かれたら，どう答えますか。いろいろな言い方があります。

正午から1時間30分たっていたら，「1時30分」とか「1時半」と答えるでしょう。国や習慣によっては，24時間制を使って「13時30分」と言うかもしれません。

聖書時代には時間をどのように表現していたでしょうか。当時もいろいろな言い方がありました。ヘブライ語聖書には「朝」，「昼」，「真昼」，「夕方」という言葉が出てきます。（創 8:11; 19:27; 43:16。申 28:29。王一 18:26）もっと厳密な言い方をすることもありました。

当時は見張りの者がいました。特に夜間はずっと見張っている必要がありました。イエスが生まれるずっと前，イスラエル人は夜を3つの見張り時に分けていました。（詩 63:6）裁き人 7章19節には「夜半の見張り時」という表現があります。イエスの時代には，夜を4つの見張り時に分けるギリシャとローマの区分法が使われていました。

福音書には見張り時のことが何度も述べられています。例えば，イエスは「夜の第四見張り時」に，水の上を歩いて弟子たちの舟に向かいました。（マタ 14:25）また，ある例えの中でこう言いました。「家あるじは，盗人がどの見張り時に来るかを知っていたなら，目を覚ましていて，自分の家に押し入られるようなことを許さなかったでしょう」。（マタ 24:43）

イエスは弟子たちにこうも言いました。「あなた方は，家の主人がいつ来るか，一日も遅くなってからか，真夜中か，おんどりの鳴くころか，あるいは朝早くかを知らないのですから，ずっと見張っていなさい」。（マル 13:35）イエスはここで4つの見張り時について述べていました。「一日も遅くなってから」は第一見張り時で，日没から午後9時ごろを指しています。「真夜中」は第二見張り時で，午後9時ごろから真夜中のことです。「おんどりの鳴くころ」は第三見張り時で，真夜中から午前3時ごろを指しています。イエスが逮捕されたのはこの見張り時だったと思われます。（マル 14:72）「朝早く」は第四見張り時で，午前3時ごろから日の出までを指しています。

聖書時代に今のような時計はありませんでした。でも，今何時か答える方法があったのです。