ご存じでしたか

古代のイスラエル人が花嫁料を払ったのはなぜですか。

聖書時代には，結婚が取り決められると，花嫁の家族に花嫁料が払われました。花嫁料は，金品で払われる場合もあれば，動物で払われることもありました。また，ヤコブの場合のように，労働によって払われることもありました。ヤコブはラケルと結婚するために，ラケルの父親の下で7年間働きました。（創 29:17，18，20）このように花嫁料を払う習慣があったのはなぜでしょうか。

聖書学者のキャロル･マイヤーズはこう述べています。「花嫁料は，娘の労働力が失われることに対する埋め合わせだったと思われる。[農業を行っている]家族にとって，娘の労働力は貴重なものだった」。また，花嫁料は，結婚によって結ばれる2つの家族の絆を強めるものともなったでしょう。そうした絆があれば，何か問題にぶつかった時に，互いに助け合うことができました。加えて，花嫁料は，その女性が婚約したことと，今後は父親ではなく夫の世話と保護を受けることになる，ということの印ともなりました。

花嫁料が払われたといっても，花嫁が売り買いされていたというわけではありません。「古代イスラエル ― その生活と制度」（英語）という本にはこうあります。「娘の家族に一定額の金銭またはその相応物を支払うこの義務は，イスラエル人の結婚が一種の売買であったかのように思わせる。しかし[花嫁料]は，女性のために支払われた代価というよりは，その家族に与えられた代償であったようである」。

幾つかの国や地域では，現代でも，花嫁料を払う習慣があります。エホバの証人である親は，花嫁料を求めることにする場合，度を超えた額を要求しないことによって，「分別があることが全ての人に知られるように」します。（フィリ 4:5。コリ一 10:32，33）そのようにするなら，「お金を愛し」てはいないことや，貪欲ではないことを示せます。（テモ二 3:2）また，不当に高い花嫁料を要求しないなら，夫になる人は，花嫁料を稼ぐために結婚を先延ばしにしなければならないとか，開拓奉仕をやめてフルタイムの仕事に就かなければならない，と感じることはないでしょう。

花嫁料に関する法律が定められている地域もあります。そういう場合，エホバの証人である親はそうした法律に従います。なぜでしょうか。聖書によれば，私たちは「上位の権威に従」う必要があり，神の教えに反しない法律は守る必要があるからです。（ロマ 13:1。使徒 5:29）