といっしょに聖書の勉強をしています。それらの人びとはなかでもわたしたちの時代の特定の年について学び検討してきました。それは1914年という年です。この年は，わたしたちの時代や，将来に対するあなたの希望とどんな関係があるのでしょうか。

人類は1914年に岐路に立った ― なぜ？

今や1974年を迎えたわたしたちが，なぜ1914年という年に関心を持つべきなのですか。なぜなら，その当時生きていたにしても生きていなかったにしても，わたしたちはその年に起きた事がらの影響を受けているからです。

1914年以来の世界は制御を失った宇宙船に似ており，重大な危険に向かってどんどんとその速度をはやめています。なぜこうした事態が出現したかを知るためには，その年に始まった一連のできごとの意味を理解しなければなりません。

わたしたちの生きるこの暴力的な20世紀と比べた場合，前世紀は「平和な世紀」であったと言えます。しかし，1914年に第一次世界大戦が始まってそうした様相を一変させました。変化がどれほど大きなものであったかを理解するために，第一次世界大戦が始まる以前の大陸ヨーロッパの状態について，歴史家A･J･P･テイラーの述べるところに注目してください。

「1914年，ヨーロッパ全体は単一の文明社会をなしており，それはローマ帝国の最盛期をしのぐものであった。人は旅券を持たないでも大陸じゅうをくまなく旅行することができ，ロシアの辺境地方にまでも行くことができた。……ときおりなんらかの保健衛生上の要求を満たすほかは，特に法律上の形式手続きをしなくても，仕事や余暇のために外国に移り住むことも自由であった。通貨はすべて金と同価値であった。もっとも，この安定感は，究極的にはロンドン市の財政家たちの手腕にかかっていた。政治の形態にも共通するものがあった。……ほとんどどこにおいても人は法廷におけるほぼ公正な取り扱いを確信することができた。宗教上の理由で殺されたりする者はいなかった。政治上の論争などのさいに全般的な苦々しさの示されることがあったとはいえ，政治上の理由で殺される者もいなかった。個人の資産はどこにおいても安全であった」―「サラエボからポツダムまで」。

ヨーロッパにしろ，あるいは地上のほかの場所にしろ，今日どこにそうした状態を見ることができますか。ジョセフ･ウッド･クラッチはこう述べています。

「第一次世界大戦[1914-1918年]は……数世紀来高まっていた楽観的な見方，安らぎの気持ち，自信，そして，文明はついに正道を見いだしたゆえにその将来は安泰であるといった考え方に終わりをもたらした」。

大きな転向点

1914年はそれまで長く続いてきた相対的に平和な時代の終わりとなりましたが，この年にはさらに大きな意味がありました。それは人類世界の歴史における重大な転向点，今やその頂点に達しようとしている危機の時代の始まりとなった年です。観察者たちは歴史をふり返って，今その点を認めています。

「1914年8月から年月が経過するにつれ，第一次世界大戦のぼっ発が一時代の終わりとなったということがしだいに明確になってきた」―「ノートンの現代ヨーロッパ史」。