飢きんが襲来し，食糧が足りないということになれば，そのときこそ，だれが生き残るか，という恐ろしい問題に直面しなければならないであろう」。

1973年になって，小麦関係のカナダ当局者は，カナダが引きつづき世界に小麦を供給するかどうかについて質問を受けたとき，「持っていないものを売ったり，与えたりすることはできない」と答えました。

全人類は現実に食糧危機に直面しています。解決は可能でしょうか。この質問に答えるには，まず飢きんが今人類にしのび寄っている理由を知らねばなりません。

これほど多くの人びとが飢えているのはなぜか

「およそ20億人もの人びとは，毎朝目を覚ますたびに，食物に対する……欲求だけで生活が支配される世界に直面している」と，海外開発会議のL･R･ブラウンは述べています。幾百万という人びとが，もっと多くの，あるいはもっと良い食物を必要としています。人間がこの面で不自由をしているのは，地球に人間を養うだけの能力がないからでしょうか。

そうではありません。現在の地球の人口は37億ですが，地球はそれより幾十億も多くの人びとを養う能力を持っているように思われます。一部の専門家に言わせると，地球には，ここ数十年間使用されて来た土地の2倍の広さに当たる，耕作に適した土地があります。

食糧不足を招く異常気象

しかし，良質の土壌の耕地の生産高でさえ大幅に減少させるひとつの大きな要素は天候です。「気まぐれな天候への対策はまだ発見されていない」と，ニューズウィーク誌の一記事は述べています。

アジアとアフリカの飢きんの大部分は干ばつによるものです。インドでは1972年のモンスーンの雨が少なすぎたり，おそすぎたりで，夏の作物はその恩恵に浴すことができませんでした。バングラデシュの降雨量は，平年の作物生長期の降雨量の40％以下でした。フィリピンでも異常気象は食糧生産に深刻な影響を与えました。北部地方は今世紀最大の洪水で稲作がだめになり，南部は干ばつで収獲高はかなり少なくなりました。

一方ソ連は，過去2年にわたり，穀類の減収に苦しみました。冬季に雪が少なく，穀物が霜害にさらされたためです。新華社の伝えるところによると，中共では，干ばつや洪水や霜ばかりでなく，暴風，ひょう，害虫なども作物にかなりの害を与えました。世界が今経験している食糧危機は，自然力の前に人間がいかに無力であるかを痛感させずにはおきません。

天候の不順は，「緑の革命」の効果をほとんど帳消しにしてしまいました。しかし，「緑の革命」のとぼしい成果はさらに削減されるかもしれないことが懸念されています。なぜでしょうか。

なぜなら，広範囲の地域に1種類だけの作物を植えると，たったひとつの病害で大きな災いを招く恐れがあるからです。同様に，ひとつの種類の穀物を好む害虫が発生すれば，作物は全滅してしまいます。事実，パキスタンのある地方には，「新しい奇跡の小麦は，新しい奇跡のイナゴを発生させた」という冗談があります。